Energía eólica en Norteamérica
La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) ha encargado un nuevo estudio que examina el papel de las líneas de corriente continua de alta tensión (HVDC) en la integración de las fuentes de energía renovables en la red eléctrica.
¿Cuál es la conclusión? Según la agencia, su examen indica que, aunque las aplicaciones en la red de transporte eléctrico actual son limitadas, las líneas HVDC presentan una serie de ventajas potenciales: rentabilidad, menores pérdidas de electricidad y capacidad para gestionar sobrecargas y evitar fallos en cascada.
A su vez, estos atributos significan que las líneas HVDC podrían, si se configuran adecuadamente, ayudar a mitigar algunos problemas operativos asociados a la generación renovable, según la EIA.
La agencia explica que los recursos renovables pueden clasificarse en dos tipos de fuentes de generación: despachables y no despachables. Los generadores gestionables pueden responder a las instrucciones del operador del sistema en tiempo real para aumentar o disminuir la producción. Entre las centrales eléctricas renovables, las alimentadas por recursos geotérmicos y de biomasa se consideran despachables.
Las energías renovables no gestionables, como la solar y la eólica, dependen de la disponibilidad de recursos naturales. Como resultado, según la EIA, estas tecnologías pueden tener una capacidad limitada para responder a las señales de despacho. Por otro lado, los generadores hidroeléctricos se sitúan entre estas categorías; normalmente pueden responder a las señales de despacho, pero a menudo tienen limitaciones operativas estacionales que les impiden ser completamente despachables.
La agencia afirma que el creciente despliegue y penetración de recursos renovables no gestionables -solares y eólicos, por ejemplo- puede dar lugar a problemas operativos, como la producción insuficiente o excesiva de electricidad en momentos de demanda alta o baja del sistema. Estas fluctuaciones pueden aumentar la necesidad de servicios adicionales de red para mantener equilibrada la oferta y la demanda de electricidad. Además, algunos recursos renovables, especialmente la energía eólica, pueden tener limitaciones geográficas, ya que los mejores recursos se encuentran lejos de las zonas de alta demanda de electricidad, según la agencia.
Las líneas de transporte de electricidad facilitan la transferencia masiva de electricidad desde una central generadora a una red de distribución local. La red de transporte de electricidad de EE.UU. consta de unos 700.000 kilómetros de líneas, la mayoría de las cuales funcionan con corriente alterna (CA), que es como suele generarse la electricidad y suministrarse a los consumidores finales, explica la agencia.
Según la EIA, a pesar de sus limitadas aplicaciones en la red de transmisión eléctrica actual, las líneas de transmisión de corriente continua tienen algunas ventajas sobre las de corriente alterna: Las líneas de transmisión de CC son más rentables en aplicaciones de larga distancia, tienen menores pérdidas de electricidad, son más adecuadas para aplicaciones submarinas, pueden soportar periodos más largos de operaciones de sobrecarga y pueden evitar fallos en cascada que se propagan por la red eléctrica.
Algunas propuestas recientes de líneas HVDC citan como objetivo principal del proyecto la capacidad de trasladar la generación eólica de zonas de gran recurso eólico a zonas de gran demanda eléctrica. Si se configura adecuadamente, la transmisión de corriente continua también podría ayudar a minimizar problemas operativos como la producción insuficiente o excesiva de electricidad o la necesidad de aumentar los servicios auxiliares asociados a la generación renovable, explica la agencia.
El estudio también examinó los costes potenciales de la construcción de líneas HVDC. El coste por milla de los proyectos HVDC oscila entre 1,17 y 8,62 millones de dólares, según un estudio de las propuestas recientes y los documentos reglamentarios pertinentes.
El coste de las estaciones convertidoras, que puede suponer hasta el 60% del coste fijo total de un proyecto HVDC, es una de las principales partidas de costes que se tienen en cuenta en el despliegue de HVDC, señala la EIA. Otros factores son los problemas normativos, incluidos los de emplazamiento; la dificultad de desplegar redes HVDC multiterminal; la preferencia por soluciones más pequeñas y de menor coste; y la falta de estandarización entre proyectos.
Más información sobre el informe de la EIA aquí .