En el refugio de animales de Chatham-Kent pasan muchas cosas. Gestionado por Pet and Wildlife Rescue (P.A.W.R.), el personal y los voluntarios son conocidos por ir más allá en el cuidado de los animales.
Myriam Armstrong es la directora de operaciones de P.A.W.R., y cuenta que puso en marcha el rescate hace casi una década.
Chris LeClair y Myriam Armstrong con dos amigos caninos en el exterior del Refugio de Animales de Chatham-Kent en Chatham, ON.
Cómo empezó todo
«Empezó en 2014 fuera de mi casa. En 2015 se convirtió en una organización benéfica y en 2016 me adjudicaron un contrato municipal para dos de los distritos de Chatham-Kent y un año y medio después nos adjudicaron el resto del condado», explica Myriam.
Fue una combinación de su experiencia en rescates y su amor por los animales lo que le ayudó a poner en marcha la organización.
«He colaborado con otros grupos de rescate en el pasado. Solo quería asegurarme de hacer algo estrictamente para Chatham-Kent y solo para los animales de Chatham-Kent», explica. «Siempre quise trabajar con animales, así que construí mi rescate como voluntaria durante los primeros años mientras trabajaba a tiempo completo hasta que pude conseguir el contrato».
Uno de los perros del refugio disfruta de unos mimos.
Myriam ha pasado de dirigir el centro de rescate en su casa a operar en el refugio de animales de Chatham-Kent. El contrato municipal incluye el funcionamiento de los refugios de Chatham y Wallaceburg, así como la aplicación de las leyes en todo Chatham-Kent.
«Fue un gran cambio. Al principio no teníamos instalaciones ni oficinas. Nunca antes había dirigido un refugio, pero he contratado a un montón de empleados estupendos para ayudar a construir el refugio y convertirlo en lo que es hoy», dice. «Aquí todo el mundo ama a los animales, independientemente de su posición, lo que facilita mucho las cosas».
Un cachorro recién nacido.
El lado humano del control de animales
El oficial de control de animales Chris LeClair se unió al equipo en 2019. Dice que su día a día depende realmente de cómo empieza cada jornada.
«Asistimos a las limpiezas matinales para ayudar a los cuidadores de animales. Pero eso puede cambiar si suena el teléfono o si hay una emergencia o algo que requiera mi atención, como cualquier llamada que llegue por infracciones de la ley», explica Chris.
Dice que a veces hay ideas equivocadas sobre los funcionarios encargados del control de animales.
«Trabajo más con personas que con animales. Estamos en la calle, trabajando codo con codo con los servicios de emergencia, la policía y los bomberos, colaborando en órdenes de búsqueda; siempre que hay un animal implicado, nos pueden llamar para cualquier cosa. Hemos establecido una buena relación con otros servicios de la comunidad», explica Chris.
Operaciones de refugio
El papel de Myriam en la supervisión del funcionamiento del refugio también puede cambiar día a día.
«Cada día es diferente. Pero en general, a primera hora de la mañana todo el mundo ayuda a limpiar a todos los animales. Tenemos unos 250 animales a nuestro cuidado. Hay que limpiar todas las jaulas, las cajas de arena, las mantas. También intentamos que los animales hagan ejercicio. En cuanto abrimos las puertas a las 10 de la mañana, empiezan a llegar animales. Ayer mismo nos trajeron 22 gatos callejeros en hora y media», dice Myriam.
Su papel como gestora de operaciones es una mezcla de trabajo de oficina y trabajo directo con los animales.
«Mi trabajo tiene mucho que ver con la administración porque me encargo de cosas como nóminas, RRHH, impuestos, contabilidad, teneduría de libros, promoción, marketing, gestión de voluntarios e inventario. También me gusta participar en todo lo relacionado con los animales. Ayudo con el adiestramiento de los perros y con cualquier caso especial que nos llegue», dice Myriam.
Uno de los perros del refugio de animales de Chatham-Kent
El lado salvaje de P.A.W.R.
Mientras que la parte «animal» de P.A.W.R. se ocupa de las entregas, las adopciones y la aplicación de la ley, la parte «salvaje» funciona de forma algo distinta.
«Hace unos días llegó un zorro atropellado en la carretera. He trabajado antes con animales salvajes, así que en ese caso me quedé hasta tarde para ayudar a cuidar del zorro y enseñar al personal cómo ayudarlo», explica.
La mayoría de los animales que atiende el refugio son perros y gatos, pero con la experiencia de Myriam con la fauna salvaje, no hay límite para el tipo de animal al que pueden ayudar.
Los búhos también son bienvenidos.
«Aceptaremos lo que venga. La organización tiene dos vertientes. Uno son los servicios contratados, que implican el funcionamiento del refugio y la aplicación de la ley, y el otro es la parte de rescate. Siempre damos prioridad a los servicios contratados, como la acogida de animales vagabundos y la entrega de animales cuando podemos, pero después podemos ir a las llamadas de animales salvajes, que corre de nuestra cuenta», dice.
La experiencia de Myriam con la fauna salvaje le ha sido muy útil.
«Cuando los agentes no están ocupados, salen a recoger mapaches destemplados, zarigüeyas heridas y cualquier otro animal salvaje que necesite ayuda. Trabajamos con cualquier especie. Construimos un anexo detrás del refugio para alojar animales más grandes. Hemos tenido un poni, cerdos… podríamos tener una vaca en cualquier momento», explica Myriam.
Un cerdito que llegó a P.A.W.R.
Ir más allá
Con 250 animales a su cargo la mayor parte del tiempo, Chris y Myriam dicen que han visto muchas situaciones, y hacen todo lo posible para que el resultado sea bueno.
«Aquí tenemos suerte porque contamos con un equipo que va más allá cada día para salvar al mayor número posible de animales. Hay veces que hemos tenido situaciones tristes, pero eso viene con el trabajo al que nos dedicamos. Pero la mayoría de los animales salen del refugio sanos y salvos, gracias a la adopción y a los traslados a otras instalaciones. Es increíble ver el trabajo extra que asume el personal con el único fin de salvar al mayor número posible de animales», dice Chris.
Un ejemplo es el de un perro gravemente herido.
«Hace poco tuvimos un perro que necesitaba mucha ayuda, pero Myriam decidió que iba a buscarle una colocación y acabó encontrando a alguien en Quebec. A pesar de los costes y de la logística que suponía llevarlo a otra provincia, Myriam lo consiguió», dice Chris.
Dice que situaciones como ésta ocurren a menudo en el refugio. Myriam incluso ha alimentado a gatitos con biberón en casa.
«La gente no ve este tipo de cosas entre bastidores. El personal de aquí va más allá cada día», afirma.
En situaciones más complicadas, el personal ha enviado animales al otro lado de la frontera, a Michigan, para que reciban tratamiento.
Hay que trabajar en equipo
«Tenemos una mezcla de personal y voluntarios. Tenemos 15 empleados, 9 a tiempo completo, gestionamos el centro de Wallaceburg, abrimos 7 días a la semana y tenemos a alguien en control de animales disponible 24 horas al día, 7 días a la semana. La cantidad de trabajo que realiza el equipo es algo irreal, pero lo que realmente nos funciona es que todo el mundo hace de todo. Todos limpiamos cada día, sea cual sea nuestro puesto, para que todos seamos conscientes de lo que tienen que hacer los demás. También contamos con voluntarios muy buenos, una docena, todos estupendos y cada uno con sus propias habilidades», explica Myriam.
Un patito pasando un rato en P.A.W.R.
De cara a 2023, el refugio se ha fijado una serie de objetivos.
«El año que viene construiremos una clínica veterinaria sólo para animales de refugio. Nuestro plan es recaudar fondos sólo para eso. Es caro, pero ahorraremos mucho dinero y tiempo al tener nuestra propia clínica», dice Myriam.
Ante la falta de servicios de emergencia en la zona, Myriam espera poder solucionar este problema en el futuro.
El personal y los voluntarios suelen llevar a casa animales jóvenes para darles el biberón en casa.
«Mi objetivo a largo plazo es convertirla en una clínica doble, de modo que una parte sea una clínica de urgencias y bajos ingresos abierta al público y la otra sea sólo para el refugio.
Todo esto es posible gracias a las donaciones del público. Chris y Myriam afirman que si alguien quiere ayudar de alguna otra forma, siempre están buscando más ayuda.
«Buscamos más voluntarios fuertes, sobre todo para conducir. Hacemos cientos de viajes para llevar animales salvajes a diferentes centros de rehabilitación. centros. Las donaciones monetarias también son muy importantes. Nuestro contrato cubre todos los gastos generales, como los servicios públicos, las nóminas y algunos suministros, pero todos los gastos veterinarios se sufragan con donativos. Todas las donaciones que llegan se destinan directamente a los animales», dice Myriam.
North Kent Wind tiene el honor de apoyar al Refugio de Animales de Chatham-Kent y agradece todo el trabajo que Pet and Wildlife Rescue realiza en la comunidad.
El refugio también ha tenido su buena ración de animales de granja.