La historia del Rancho Kenedy y la Fundación Conmemorativa John G. y Marie Stella Kenedy es rica y está profundamente entrelazada con la historia del sur de Texas, y siguen dejando su huella en la actualidad.
Las instalaciones Gulf Wind de Pattern Energy se encuentran en una parte del rancho Kenedy, propiedad de la John G. and Marie Stella Kenedy Memorial Foundation. Los cánones obtenidos por el arrendamiento de sus terrenos a Gulf Wind y otros usos contribuyen a los fondos que la Fundación distribuye a causas locales mediante subvenciones benéficas.
Vista aérea de las turbinas de Gulf Wind en el rancho Kenedy.
Tuve la oportunidad de entrevistar a Homero Vera, historiador del sur de Texas, que lleva trabajando en el Rancho Kenedy desde 2003, primero dirigiendo su museo y más tarde como Jefe de Propiedades del Rancho.
Mientras Homero planea su jubilación este año, quise escuchar anécdotas sobre su tiempo en el rancho y la historia de cómo surgió la mayor fundación benéfica del sur de Texas y cómo sigue retribuyendo.
La primera pregunta que le hice fue: «¿Qué es y qué hace un Jefe de Propiedades de Rancho?». Se rió y respondió con lo que yo reconocería como su forma de hablar tranquila, mesurada, casi profesoral: «Esa es una gran pregunta».
«Empecé en el rancho Kenedy trabajando para el teniente general retirado Marc Cisneros, antiguo director general de la Kenedy Memorial Foundation», me dijo Homero. «Empecé en el Museo del Rancho Kenedy en 2003. El general Cisneros y yo trabajamos bien juntos. Cuando el administrador del rancho dimitió en 2008, tuve el honor de asumir el cargo de Jefe de Propiedades del Rancho.»
Antes de trabajar en el Rancho Kenedy, Homero fue Historiador Regional de los Archivos del Sur de Texas en la Universidad A&M de Texas en Kingsville. Ha entrevistado a muchas personas, recopilado fotos históricas, ayudado a autores a investigar para sus libros y muchas cosas más.
«También fui miembro de la Junta de la Asociación Histórica del Estado de Texas», me dijo Homero. «Mi trabajo como historiador me llevó al rancho Kenedy, y la verdad es que ha funcionado muy bien».
Homero Vera es el Jefe de la Propiedad del Rancho Kenedy, en el condado de Kenedy, Texas.
Museo del Rancho Kenedy
Situado en la pequeña localidad sureña de Sarita, a sólo 32 km al sur de Kingsville, en el interior del edificio bellamente restaurado de la Kenedy Pasture Company se encuentra el Kenedy Ranch Museum of South Texas. Aquí, los visitantes pueden conocer la historia del rancho y de la familia Kenedy.
La historia comienza con la llegada de Mifflin Kenedy a Texas desde Pensilvania en 1846 para servir como capitán de un barco de vapor en el ejército estadounidense. Tras el fin de las hostilidades entre Estados Unidos y México en 1848, se casó con la viuda de un soldado mexicano, adoptó a sus ocho hijos y tuvo seis más. Mifflin y su esposa, Petra Vela de Vidal, fueron los fundadores del extenso rancho La Parra, en el entonces condado de Cameron, hoy condado de Kenedy.
Tras la muerte de Mifflin Kenedy en 1895, su único hijo superviviente, John Gregory, y su esposa Marie Stella, criaron a sus dos hijos, John Jr. y Sarita, en el vasto rancho conocido ahora como Kenedy Ranch. Juan llamó a la ciudad de Sarita en honor a su hija, cuando se fundó en 1904.
Sarita Kenedy East y su cuñada Elena Suess Kenedy se convirtieron en las únicas herederas del rancho Kenedy de 400.000 acres en 1948. La biografía de Sarita es tan vasta como el rancho que regentaba y abarca desde ser comisionada del condado de Kenedy hasta recibir honores del Papa Pío XII por su servicio a la iglesia.
Fue una respetada filántropa y creó la Fundación John G. y Marie Stella Kenedy para honrar la historia de su familia de una forma que hoy sigue devolviendo al sur de Texas.
Con la misión de «apoyar y financiar sobre todo actividades católicas, educativas, caritativas y religiosas principalmente en el sur de Texas», la Fundación ha aportado millones de dólares a causas que fortalecen las comunidades del sur de Texas.
Turbinas eólicas del Golfo con el animal exótico nilgai en primer plano.
«Con todo lo que hacen el Rancho y la Fundación, junto con las subvenciones que concedemos… miles de personas se benefician, y eso es una buena sensación», dijo Homero.
Actualidad
«Con todo lo que hacen el Rancho y la Fundación, junto con las subvenciones que concedemos… se benefician miles de personas, y eso es una buena sensación», me dijo Homero con orgullo en la voz.
El actual Kenedy Ranch tiene aproximadamente 235.000 acres y consta de cuatro secciones con paisajes ricos en diversidad natural -desde praderas autóctonas, matorrales, marismas costeras y bosques con estanques sombreados- hasta una serena playa que se extiende a lo largo de la costa de la bahía de Baffin.
La Fundación mantiene su parte del rancho Kenedy como un activo natural que honra a la familia Kenedy. Ha recibido el prestigioso premio Outstanding Lone Star Land Steward del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas en reconocimiento a sus esfuerzos de conservación y mejora del hábitat de la fauna silvestre en Texas.
Los ingresos generados por la producción de petróleo y gas, la producción de energía eólica, la caza y el pastoreo de ganado en el Rancho contribuyen a la cartera de inversiones de la Fundación que le permite conceder subvenciones a causas benéficas.
El objetivo de la Fundación es fomentar y promover iniciativas que contribuyan a romper el ciclo de la pobreza ayudando a las personas a ayudarse a sí mismas, desarrollando la fe católica y promoviendo la espiritualidad, alimentando el apoyo y el amor por las instituciones católicas, cultivando la pasión por el aprendizaje, fomentando el respeto y alentando las asociaciones de colaboración.
La Fundación acepta solicitudes de organizaciones benéficas y concede subvenciones a causas principalmente en el sur de Texas. Aproximadamente el 90% apoya causas laicas y el 10% causas no laicas. Las solicitudes deben presentarse en octubre de cada año y las subvenciones se conceden anualmente en mayo. Puede obtener más información sobre la política de subvenciones de la Fundación y cómo solicitarlas en su página web. sitio web.
La Fundación Kenedy también concede becas de ayuda para la matrícula a todas las escuelas católicas del sur de Texas y a varias universidades católicas y públicas, con el deseo de que la educación escolar católica sea más accesible para todos.
Tras hablar de las causas que la Fundación apoya utilizando su cartera de inversiones, posibles gracias a los diversos usos del suelo en el rancho Kenedy, Homero declaró: «Me encanta mi trabajo… Lo más duro del día es que a veces el tráfico local es malo».
Me quedé confuso, dada la ubicación rural del rancho Kenedy, entonces Homero volvió a reírse y explicó: «A veces un perro está en la carretera y hay que esperar a que se mueva». Él y su esposa disfrutan de un entorno tranquilo y hermoso, y se sienten afortunados de vivir en el rancho Kenedy.
«El año pasado, la Fundación celebró una gran fiesta», explica Homero, «en la que se reunieron políticos y vecinos de la zona. Tuvimos un festival con mariachis, una banda tejana y una comida estupenda. Fue muy agradable reunir a todo el mundo, y todo el mundo está entusiasmado con lo que nos depara el futuro».