«Entre todos los emplazamientos ferroviarios históricos de Norteamérica, el complejo de Nevada Northern Railway en East Ely es -sin duda- el más completo, auténtico y mejor cuidado. Es un tesoro americano viviente y uno de los más destacados. Las vías históricas, el depósito y el edificio de oficinas originales, la casa de máquinas, el cobertizo de mercancías, tres locomotoras de vapor originales, cinco vagones de pasajeros de madera históricos y poco comunes, las locomotoras diésel Kennecott, sesenta vagones de mercancías antiguos, el taller mecánico en funcionamiento, la fundición, incluso la torre de carbón y la torre de agua que son iconos del lugar, todo sigue allí». – Wm. Withuhn, Conservador Emérito, División de Historia de la Tecnología, Smithsonian Institution
¿Crees que podrías conducir una locomotora de vapor?
Mark Bassett es el director ejecutivo del Museo del Ferrocarril del Norte de Nevada, a la vez que opera y mantiene el ferrocarril del Norte de Nevada.
Incluido por el Gobierno Federal como monumento histórico nacional en el Registro Nacional de Lugares Históricos, el ferrocarril Nevada Northern Railway operaba desde Ely, transportando mercancías y pasajeros tras finalizar su construcción en 1906. Una de las principales razones por las que el ferrocarril recibió este honor es su «integridad» y su condición oficial de uno de los astilleros ferroviarios de principios del siglo XX mejor conservados del país.
En la actualidad, el museo y el ferrocarril ocupan un campus de 56 acres con 60 edificios y estructuras. El depósito de East Ely se construyó en 1907 y aún sigue en pie.
Trabajando sobre raíles para un museo y un ferrocarril vivos.
Historia viva sobre raíles de acero
El ferrocarril Nevada Northern Railway se construyó para dar servicio a las minas de cobre de la zona. A medida que la comunidad y las empresas mineras crecían, el ferrocarril hacía lo propio.
Hoy se conoce como «
ferrocarril patrimonial
lo que significa que es un ferrocarril vivo y en funcionamiento, igual que hace 100 años.
«Actualmente tenemos 240 km de vías, de los que 30 km están en funcionamiento regular», me dijo Bassett, «y planeamos hacer crecer la parte operativa».
Bassett es una enciclopedia unipersonal de información ferroviaria, y está claro que es la persona adecuada para el trabajo. «¿Sabías», me dijo, «que podemos transportar una tonelada de carga 800 km con un galón de gasóleo?». (No lo sabía).La Nevada Northern Railway cuenta actualmente con cuatro locomotoras de vapor y 11 diésel.
Cuando empecé a preguntar a Bassett por las finanzas y el funcionamiento del ferrocarril, hablamos de las muchas formas creativas que tienen de recaudar fondos. Como ejemplo, Bassett me habló de una subvención que recibieron por valor de 487.160 dólares para restaurar el orgullo del ferrocarril, la locomotora nº 40, y ponerla de nuevo en pleno funcionamiento.
Hollywood también se ha fijado en Ely y en la Nevada Northern Railway. Muchas producciones cinematográficas rodaron aquí, aprovechando las locomotoras en funcionamiento, incluida la de Willy Nelson Érase una vez un tren de Texas.
Depósito de East Ely, construido en 1907
Paseo histórico
El ferrocarril ofrece varias experiencias diferentes para que las personas que visitan Ely monten en una auténtica locomotora de vapor. Hay vagones descubiertos, paseos nocturnos y, de vez en cuando, el tren es asaltado por bandidos en una escena sacada directamente del viejo oeste. Elija cuando compre las entradas en línea.
Los paseos duran 90 minutos, con vistas a paisajes increíbles. Con varios tipos de viajes diferentes, ofrecen pases de cuatro días para quienes quieran probarlo todo.
Luego están los fuegos artificiales.
El tren de los fuegos artificiales
Tren de fuegos artificiales
Bassett me dijo con un toque de orgullo: «¡El Nevada Northern Railway es el único lugar del planeta donde se puede ver un espectáculo de fuegos artificiales disparados desde la parte trasera de un tren en marcha!». El espectáculo de fuegos artificiales es una atracción popular en los cielos oscuros cercanos a Ely.
Rancho RailRoad Dude
«Para los amantes de los trenes que deseen vivir la experiencia única de trabajar en nuestro ferrocarril histórico, ofrecemos nuestro propio ‘Railroad Dude Ranch'». dijo Bassett antes de reírse un poco. «Es un poco como la historia de Tom Sawyer encalando vallas, si es que la conoces. Hay gente que nos paga por venir a trabajar en el ferrocarril».
La oportunidad se llama «Historia en tus manos», con atracciones que respaldan el eslogan «¡Véalo, siéntalo, ejecútelo!». Aquí podrá visitar, trabajar y aprender a manejar un tren en funcionamiento.
Bassett se mostró entusiasmado con el futuro del ferrocarril y sus logros. «Aquí no hay dos días exactamente iguales», dijo, «pero estamos muy orgullosos de nuestro trabajo y de lo que aportamos a la comunidad. Nos visita gente de todo el mundo para ver nuestro ferrocarril, lo cual es estupendo».
Esta es la locomotora que puedes conducir en ‘¡Sé el maquinista!