Hay pocas leyendas del Oeste americano tan notorias como la historia de un tal Henry McCarty, alias William H. Bonney, alias Billy the Kid. 141 años después de ser abatido a tiros, la gente sigue interesada en las historias del legendario forajido.
Fort Sumner, que ahora es una ciudad de poco menos de 900 habitantes, fue utilizado originalmente por el gobierno estadounidense para encarcelar a las poblaciones apaches navajo y mescalero, pero se cerró en 1868 cuando ya no era necesario y se vendió a Lucien Maxwell, un empresario del comercio de pieles de Illinois que se convirtió en uno de los mayores terratenientes de la historia de Estados Unidos. (Esa historia es larga e interesante, y merece la pena leerla).
Tumba de Lucien Maxwell
Billy fue abatido a tiros por el sheriff Pat Garrett el 14 de julio de 1881 en el territorio de Fort Sumner y casi de inmediato empezaron a surgir leyendas sobre el «Kid». Pero había un problema con Billy el Niño que era más un asunto moderno.
Lápida de Billy the Kid
Una jaula alrededor de su tumba
Resulta que a mucha gente le gustan las historias de forajidos, y Billy el Niño es un buen ejemplo. En 1951, alguien robó la lápida de The Kid, y así comenzó una saga de décadas para devolver la lápida de The Kid a casa.
Se recuperó en Granbury, Texas, en 1976 y finalmente volvió a Fort Sumner en 1981. La Cámara de Comercio, junto con Jarvis P. Garrett, volvió a colocar la lápida con grilletes de hierro a los pies de Billy el 30 de mayo de 1981.
Hoy también hay una jaula alrededor de la tumba de Billy el Niño, para asegurarse de que las cosas permanecen donde deben.
La historia de Billy el Niño
El cementerio
El cementerio de Old Fort Sumner es pequeño. En un tiempo sirvió a una comunidad más grande, pero ahora sólo quedan un puñado de tumbas. La primera esposa de Pat Garrett, Juanita Martínez, falleció quince días después de casarse, y su tumba se encuentra en el cementerio. También descansan los mejores amigos de Billy, Charlie Bowdre y Tom O’Folliard.
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La historia de Charlie Bowdre
Billy the Kid, Charlie Bowdre y Tom O’Folliard: Pals
La principal atracción del cementerio es la tumba de Billy, ahora con una gran jaula que la rodea, y un gran marcador de piedra cercano con los tres nombres y las fechas de fallecimiento.
Tom O’Folliard
Años más tarde, en 1931, Charlie «Tío Charlie» Foor realizó visitas guiadas en la tumba. Ahorró las propinas de los visitantes para pagar una única lápida de mármol con los nombres de los tres hombres.
Billy el Niño
La lápida se colocó en 1931, y había una palabra en la parte superior, en mayúsculas: «PALS». El marcador sigue allí hoy en día.
Un año más tarde se construyó una jaula alrededor de todo ello para impedir que los saqueadores vinieran y cortaran trozos de la lápida, y hoy el cementerio sigue siendo un popular destino turístico para la gente que disfruta con la historia del Oeste.
Cómo llegar
Si desea visitar la tumba y el museo de Billy el Niño, se encuentra en la parte sur de Fort Sumner, en Nuevo México, a pocos kilómetros de la autopista 60.