“It’s a big job replacing the turbines, but now they are more efficient and more powerful. It’s good for Texas, which needs more power at times when demand is highest and that happens to be when the gulf breeze blows the most.” -Tommie Trowbridge
Work during repower
It is no secret that Texas’ population – and energy needs – continue to grow. Last year, the state had more than 500,000 new residents move in, and those people need electricity.
Pattern Energy embarked on a repowering of its Gulf Wind facility in Kenedy County, Texas early last year and recently completed the work. Repowering refers to upgrading the wind turbine technology to produce more energy and extend the life of the facility.
I talked to the Facility Manager for Gulf Wind, Tommie Trowbridge, to get the details on what this means for Texas.
«Puedo decir esto: Me alegro de que se haya completado la repotenciación», me dijo Tommie. «Es un gran trabajo sustituir las turbinas, pero ahora son más eficientes y más potentes. Es bueno para Texas, que necesita más energía en los momentos de mayor demanda y resulta que es cuando más sopla la brisa del golfo».
Captación de eficiencias
Gulf Wind comenzó a operar en 2009. La costa del golfo es un entorno duro, con huracanes y aire salado, y la tecnología de los aerogeneradores ha avanzado mucho en la última década.
Los avances tecnológicos permiten a la instalación repotenciada captar más energía eólica por turbina, aumentando la producción y reduciendo el coste de la electricidad, lo que se traduce en energía más asequible para los consumidores.
La repotenciación también es más eficiente que la construcción de una nueva instalación desde cero. Pattern Energy reutilizó las zapatas, los cimientos y el sistema de captación originales de la turbina, mientras que las góndolas, las torres y las palas de la turbina fueron sustituidas.
Alrededor del 75% de las palas viejas se reciclaron o se vendieron a una empresa de servicios de aerogeneradores que puede reutilizarlas. También se reciclaron las bombillas de la turbina, el aceite de la caja de cambios y las baterías.
Pattern Energy está estudiando la forma de aprender de su primera experiencia de repotenciación para reducir aún más los residuos de los vertederos en la próxima ocasión.
El futuro
Gulf Wind ha mejorado sus turbinas para que sean más eficientes, sí, pero entonces le pregunté a Tommie: «En términos prácticos, ¿cómo afecta Gulf Wind a un tejano de a pie?».
Es probable que nunca veas las turbinas de Gulf Wind: las más cercanas a una autopista están a 19 millas.
Gulf Wind está situada en 9.600 acres del rancho Kenedy, propiedad de la Kenedy Memorial Foundation y arrendada por el centro. Todos los fondos recibidos por la fundación apoyan su misión de luchar contra la pobreza, aumentar la educación y construir comunidades más fuertes.
Tommie estuvo encantado de explicar los beneficios a los tejanos en términos concretos: «Gracias a la repotenciación, estamos produciendo una media de energía equivalente a las necesidades de unos 90.000 hogares tejanos, aproximadamente 10.000 más que antes de la repotenciación.
La repotenciación también prolonga la vida útil de la instalación, lo que significa más pagos de Gulf Wind al condado, al distrito escolar y a la Fundación Kenedy Memorial, que en última instancia apoyan a los tejanos de esta región.»
A lo largo de 25 años, Gulf Wind espera generar 90 millones de dólares para la economía local a través de impuestos y pagos a los propietarios.
La instalación firmó un acuerdo de 20 años con Austin Energy para la compra de la energía generada por Gulf Wind, lo que significa que la repotenciación también ayudará a mantener frescos los hogares de Austin este verano.
Se podría decir que la brisa de la costa del golfo sopla ahora hasta Austin.