Cuando le preguntaron si sentía que su familia había terminado por fin de planificar y montar su nueva empresa, Stew dijo: «Siempre estoy planificando a cinco años más adelante». Rachael asintió con la cabeza y dijo que, aunque Douglas, Arizona, puede estar fuera de los caminos trillados, «¡aquí hay verdaderas oportunidades para la gente motivada!».
Rachael y James «Stew» Stewart
Rachael y James «Stew» Stewart, ex pareja de fitness de Phoenix, han tomado un nuevo rumbo en sus carreras y han cambiado las mancuernas por las horcas para embarcarse en una nueva aventura como ganaderos en Douglas, Arizona. Su rancho se llama «Southwest Black Ranchers», y se ha convertido en una importante fuente de inspiración, conocimientos empresariales y esperanza para los aspirantes a granjeros negros y de minorías de todo el país.
Antes de la pandemia, Rachael y Stew eran instructores de fitness, y Stew era fisioculturista de competición.
«Cuando empezó la pandemia, no podíamos abastecernos de proteínas orgánicas como estábamos acostumbrados», explica Stew, «y como mucha gente durante la pandemia, echamos un vistazo a nuestras vidas y decidimos hacer un cambio.»
Rachael y la Primera Dama de Sierra Vista, Arizona, Ramona McCaa
Primeros pasos
Cuando los Stewart se informaron sobre la agricultura, descubrieron que en 1920 los agricultores negros representaban el 14% del total de agricultores de Estados Unidos.
Se pusieron en contacto con agricultores negros y de minorías a través de las redes sociales, y conectaron con Mark Jacobs, un agricultor urbano de Seattle originario de Guyana.
Su ambición creció con su red. Ahora lideran un movimiento para animar a los agricultores negros y de minorías a seguir sus pasos, independientemente de su ubicación geográfica, y está dando resultados.
Sin ánimo de lucro para el aprendizaje y la creación de comunidades
Los Stewart crearon su organización sin ánimo de lucro People 1st Global Food and Land Reclamation Foundation con la misión de «construir una economía alimentaria autosuficiente»., apoyando la agricultura el espíritu empresarial y la propiedad de la tierra».
Para ello, han puesto en marcha la
Conferencia de Pequeños Ganaderos y Agricultores Minoritarios
que reunió a agricultores y ganaderos experimentados con personas recién llegadas al sector.
Especialista en agricultura sostenible, Justin Duncan, de NCAT
Los Stewart pusieron en marcha la conferencia el año pasado, y la de este año ha sido mayor, con la presencia de varios expertos en la materia y el tema general de aprender a cultivar y criar con métodos sostenibles y ecológicos que sean buenos para el suelo.
Entre los ponentes se encontraban Justin Duncan del
Centro Nacional de Tecnología Apropiada
que habló de prácticas agrícolas sostenibles y de cómo aumentar la durabilidad y longevidad del suelo para producir alimentos en el futuro.
Junto con el Sr. Duncan, estuvieron presentes varios oradores del USDA en Washington, D.C., el
Centro Swette de recursos sostenibles de la ASU
y otros.
Ramona McCaa, la primera dama de Sierra Vista (Arizona), estuvo presente y expresó su asombro ante el movimiento que lideran los Stewart.
«Tengo el deseo», dijo. «¡Los Stewart me han convencido para comprar tierras!»
Los asistentes se informaron sobre las mejores prácticas de agricultura sostenible, ganadería sostenible, cómo convertirse en agricultores ecológicos certificados y otros temas relacionados con la agricultura sostenible.
Asistentes a la conferencia debatiendo los temas presentados
Entre sesión y sesión, los asistentes de todo el país intercambiaron información y planes para establecer redes de apoyo a medida que avanzan en sus viajes.
Los Stewart animan a probar la agricultura a personas que nunca se lo habían planteado. Starlet y Jeff Strother, originarios de Washington, D.C., están empezando un rancho y una granja con Elijah Newell. Ya tienen algunos animales y pronto añadirán cultivos.
Reflexionando sobre el cambio que ha experimentado, Starlet Strother señaló: «Si me hubieran preguntado en Washington si alguna vez pensé que sería granjera en una zona rural de Arizona, la respuesta es no, pero aquí estamos».
Los agricultores negros del suroeste, la familia y el rancho con ánimo de lucro
Los Stewart son una pareja en constante movimiento. Además de ser líderes ayudando a nuevos empresarios a convertirse en granjeros y ganaderos, cerraron oficialmente sus instalaciones de recolección de ganado con ánimo de lucro el día antes de la conferencia.
Stew dijo que, además de criar su propio ganado, planean comprar ganado a otros ganaderos sostenibles de su red, procesarlo y venderlo en el mercado.
Cuando le preguntaron si sentía que su familia había terminado por fin de planificar y montar su nueva empresa, Stew dijo: «Siempre estoy planificando a cinco años más adelante». Rachael asintió con la cabeza y dijo que, aunque Douglas, Arizona, puede estar fuera de los caminos trillados, «¡aquí hay verdaderas oportunidades para la gente motivada!».
El futuro sostenible de los Stewart y de la nación
Tanto Stew como Rachael están orgullosos de mostrar a sus cuatro hijos cómo es el liderazgo.
Rachael dijo: «Creemos que es importante que nuestros hijos vean a personas que se parecen a ellos en una posición de liderazgo como empresarios y dueños de negocios exitosos. Además, estamos fuera todo el tiempo, y ahora nuestros hijos tienen la oportunidad de ver y experimentar una forma diferente de vivir de forma saludable y sostenible, y aprender a mantenerse por sí mismos en el futuro.»
Rachael y Stew dan la bienvenida a todos a la conferencia
Pattern Energy tuvo el placer de patrocinar la 2ª Conferencia Anual de Pequeños Agricultores y Ganaderos Minoritarios. La labor de los Stewart en apoyo de prácticas ganaderas sostenibles y economías alimentarias autosuficientes es una parte importante de la construcción de un futuro más verde.
Al final del día, se estrecharon las manos, se hicieron fotos juntos y se respiró un ambiente de risas y buenos sentimientos.
«Esto es lo que ocurre cuando la gente buena se reúne con el objetivo de ayudarse mutuamente», dijo Rachael.
Luego se marchó a toda prisa, pues tenía que hablar con unos amigos para ayudarles a instalarse en el rancho que habían comprado.