Avec une capacité de plus de 1 050 MW, le parc éolien Western Spirit est le plus grand projet éolien jamais construit en une seule phase sur le continent américain. Le projet, qui a été achevé en près d’un an malgré la pandémie de COVID-19, est un digne lauréat du prix POWER Top Plant.
L’American Clean Power Association, un groupe qui représente les entreprises des secteurs éolien, solaire, de la transmission et du stockage, ainsi que leurs industries connexes, tant publiques que privées, a indiqué dans son « Clean Power Annual Market Report 2021 » que les développeurs de projets ont ajouté 35 292 MW de nouvelle capacité au réseau électrique en 2021. Pour la troisième année consécutive, l’éolien terrestre a été en tête des augmentations de capacité, avec 38 % du marché. Le projet Western Spirit Wind de 1 051 MW au Nouveau-Mexique a ouvert la voie, avec une capacité plus de deux fois supérieure à celle du projet suivant, le parc éolien White Mesa de 508 MW au Texas. En fait, Pattern Energy, promoteur et propriétaire de Western Spirit Wind, a déclaré que le projet « représente la plus grande quantité d’énergie éolienne jamais construite en une seule phase sur le continent américain ».
Western Spirit Wind comprend quatre sites de projets d’énergie éolienne dans le centre du Nouveau-Mexique : Red Cloud, Duran Mesa, Clines Corners et Tecolote. Les installations combinées utilisent un total de 377 éoliennes d’une puissance comprise entre 2,3 et 2,8 MW. Les turbines ont différentes hauteurs de tour afin d’optimiser la production d’énergie. Blattner Energy était l’entrepreneur chargé de l’ingénierie, de l’approvisionnement et de la construction (EPC), GE Renewable Energy a fourni les éoliennes et EC Source (une société de MasTec) a construit les lignes de transmission.
« La ligne de transport Western Spirit a littéralement réécrit le paysage énergétique du Nouveau-Mexique, nous permettant de construire quatre nouveaux projets éoliens dans le centre et l’est du Nouveau-Mexique, qui constituent le plus grand projet éolien en une seule phase de toute l’Amérique du Nord », a déclaré le sénateur américain Martin Heinrich lors de l’inauguration du projet en février 2022. « En construisant davantage de projets d’infrastructure transformateurs comme celui-ci, le Nouveau-Mexique augmentera sa capacité à exporter des électrons produits proprement vers les marchés énergétiques affamés des États voisins, et importera des milliers d’emplois bien rémunérés et des milliards de dollars d’investissements privés dans nos communautés ».

En raison de la taille des éoliennes concernées, le projet a fait appel à certaines des plus grandes grues disponibles dans la région pour ce type de travaux. Courtoisie : Pattern Energy