“It’s a big job replacing the turbines, but now they are more efficient and more powerful. It’s good for Texas, which needs more power at times when demand is highest and that happens to be when the gulf breeze blows the most.” -Tommie Trowbridge
Work during repower
It is no secret that Texas’ population – and energy needs – continue to grow. Last year, the state had more than 500,000 new residents move in, and those people need electricity.
Pattern Energy embarked on a repowering of its Gulf Wind facility in Kenedy County, Texas early last year and recently completed the work. Repowering refers to upgrading the wind turbine technology to produce more energy and extend the life of the facility.
I talked to the Facility Manager for Gulf Wind, Tommie Trowbridge, to get the details on what this means for Texas.
« Je peux dire ceci : Je suis heureux que la modernisation soit terminée », m’a dit Tommie. « C’est un gros travail de remplacer les turbines, mais elles sont désormais plus efficaces et plus puissantes. C’est une bonne chose pour le Texas, qui a besoin de plus d’électricité aux moments où la demande est la plus forte, et il se trouve que c’est là que la brise du golfe souffle le plus.
Saisir les gains d’efficacité
Gulf Wind a commencé ses activités en 2009. La côte du golfe est un environnement difficile, avec ses ouragans et son air salin, et la technologie des éoliennes a fait des progrès considérables au cours de la dernière décennie.
Les progrès technologiques permettent à l’installation rénovée de capter plus d’énergie éolienne par turbine, ce qui augmente la production et réduit le coût de l’électricité, ce qui se traduit par une énergie plus abordable pour les consommateurs.
Le repowering est également plus efficace que la construction d’une nouvelle installation à partir de zéro. Pattern Energy a réutilisé les socles des turbines, les fondations et le système de collecte d’origine, tandis que les nacelles, les tours et les pales des turbines ont été remplacées.
Environ 75 % des vieilles pales ont été recyclées ou vendues à une société de services pour éoliennes qui peut les réutiliser. Les ampoules de la turbine, l’huile de la boîte de vitesses et les batteries ont également été recyclées.
Pattern Energy étudie les moyens de tirer les leçons de sa première expérience de réalimentation en énergie afin de réduire davantage les déchets mis en décharge lors de la prochaine opération.
L’avenir
Gulf Wind a amélioré ses turbines pour les rendre plus efficaces, certes, mais j’ai ensuite demandé à Tommie : « Concrètement, quel est l’impact de Gulf Wind sur un Texan ordinaire ? »
Vous ne verrez probablement jamais les éoliennes de Gulf Wind – les éoliennes les plus proches d’une autoroute se trouvent à 19 miles.
Gulf Wind est situé sur 9 600 acres du Kenedy Ranch, propriété de la Kenedy Memorial Foundation et loué par l’installation. Tous les fonds reçus par la fondation soutiennent sa mission de lutte contre la pauvreté, d’amélioration de l’éducation et de renforcement des communautés.
Tommie est heureux d’expliquer concrètement les avantages pour les Texans : « Grâce à la nouvelle centrale, nous produisons en moyenne une quantité d’électricité équivalente aux besoins d’environ 90 000 foyers texans, soit environ 10 000 de plus qu’avant la nouvelle centrale.
Le renouvellement de l’électricité prolonge également la durée de vie de l’installation, ce qui signifie que Gulf Wind versera davantage de paiements au comté, au district scolaire et à la Kenedy Memorial Foundation, qui soutiennent tous, en fin de compte, les Texans de cette région ».
Sur 25 ans, Gulf Wind espère générer 90 millions de dollars pour l’économie locale grâce aux impôts et aux paiements des propriétaires fonciers.
L’installation a conclu un accord de 20 ans avec Austin Energy pour l’achat de l’énergie produite par Gulf Wind, ce qui signifie que la nouvelle centrale contribuera également à maintenir la fraîcheur dans les foyers d’Austin cet été.
On pourrait dire que la brise de la côte du golfe souffle désormais jusqu’à Austin !