Il se passe beaucoup de choses au refuge pour animaux de Chatham-Kent. Géré par Pet and Wildlife Rescue (P.A.W.R.), le personnel et les bénévoles ont la réputation de se surpasser lorsqu’il s’agit de prendre soin des animaux.
Myriam Armstrong est la directrice des opérations de P.A.W.R. et explique qu’elle a lancé le sauvetage il y a près de dix ans.
Chris LeClair et Myriam Armstrong avec deux amis canins devant le refuge pour animaux de Chatham-Kent à Chatham, en Ontario.
Comment tout a commencé
« L’entreprise a démarré en 2014 à partir de mon domicile. En 2015, c’est devenu une organisation caritative et en 2016, j’ai obtenu un contrat municipal pour deux des quartiers de Chatham-Kent et un an et demi plus tard, nous avons obtenu le reste du comté », explique Myriam.
C’est la combinaison de son expérience passée dans le domaine des sauvetages et de sa passion pour les animaux qui a donné le coup d’envoi de l’organisation.
« J’ai participé à d’autres groupes de sauvetage dans le passé. Je voulais m’assurer que je faisais quelque chose strictement pour Chatham-Kent et uniquement pour les animaux de Chatham-Kent », explique-t-elle. « J’ai toujours voulu travailler avec les animaux et j’ai donc créé mon refuge en tant que bénévole pendant les premières années, tout en travaillant à temps plein jusqu’à ce que je puisse obtenir un contrat.
L’un des chiens du refuge en train de se faire dorloter.
Myriam explique que le contrat municipal comprend l’exploitation des refuges de Chatham et de Wallaceburg ainsi que l’application des règlements pour l’ensemble de la région de Chatham-Kent.
« C’était un grand changement. Au début, nous n’avions pas de locaux ni de bureaux. Je n’avais jamais dirigé un refuge auparavant, mais j’ai recruté un grand nombre d’employés formidables qui nous ont aidés à développer le refuge et à en faire ce qu’il est aujourd’hui », explique-t-elle. « Ici, tout le monde aime les animaux, quelle que soit sa position, ce qui facilite grandement les choses.
Un chiot nouveau-né.
L’aspect humain du contrôle des animaux
L’agent de contrôle des animaux Chris LeClair a rejoint l’équipe en 2019. Il dit que sa vie quotidienne dépend vraiment de la façon dont chaque journée commence.
« Nous participons aux nettoyages matinaux pour donner une longueur d’avance aux personnes chargées des soins aux animaux. Mais cela peut changer si le téléphone sonne ou s’il y a une urgence ou quelque chose qui requiert mon attention, comme les appels concernant des infractions au règlement », explique Chris.
Il explique qu’il y a parfois des idées fausses sur les agents chargés du contrôle des animaux.
« Je travaille davantage avec les humains qu’avec les animaux. Nous sommes dans la rue, nous travaillons main dans la main avec les services d’urgence, la police et les pompiers, nous participons aux mandats de recherche – chaque fois qu’un animal est impliqué, nous pouvons être appelés pour n’importe quoi. Nous avons établi de bonnes relations avec les autres services de la communauté », explique Chris.
Opérations de mise à l’abri
Le rôle de Myriam dans la supervision du fonctionnement du refuge peut également changer au jour le jour.
« Chaque jour est différent. Mais en général, dès le matin, tout le monde aide à nettoyer chaque animal. Nous avons environ 250 animaux à notre charge. Chaque cage, chaque bac à litière, chaque couverture, tout doit être nettoyé. Nous essayons également de faire faire de l’exercice à chaque animal. Dès que nous ouvrons nos portes à 10 heures, nous commençons à voir arriver des animaux. Hier encore, 22 chats errants nous ont été amenés en l’espace d’une heure et demie », raconte Myriam.
Son rôle de responsable des opérations est un mélange de travail de bureau et de travail direct avec les animaux.
« Mon travail a beaucoup à voir avec l’administration, car je m’occupe de choses comme les salaires, les ressources humaines, les impôts, la comptabilité, la promotion, le marketing, la gestion des bénévoles et l’inventaire. J’aime aussi m’impliquer dans tout ce qui concerne les animaux. Je participe au dressage des chiens et je m’occupe de tous les cas particuliers que nous recevons », explique Myriam.
Un des chiens du refuge pour animaux de Chatham-Kent
Le côté sauvage de P.A.W.R.
Alors que le volet « animaux de compagnie » de P.A.W.R. s’occupe des abandons, des adoptions et de l’application des règlements, le volet « animaux sauvages » fonctionne un peu différemment.
« Il y a quelques jours, nous avons reçu un renard renversé sur le bord de la route. J’avais déjà travaillé avec des animaux sauvages, alors dans ce cas, je suis restée tard pour aider à soigner le renard et apprendre au personnel comment l’aider », explique-t-elle.
La plupart des animaux dont s’occupe le refuge sont des chats et des chiens, mais grâce à l’expérience de Myriam en matière de faune sauvage, il n’y a pas de limite au type d’animal qu’ils peuvent aider.
Les hiboux sont également les bienvenus !
« Nous prendrons tout ce qui se présentera. L’organisation comporte deux aspects. D’une part, les services contractuels, qui comprennent l’exploitation du refuge et l’application des règlements, et d’autre part, le sauvetage. Nous donnons toujours la priorité aux services sous contrat, comme la prise en charge des animaux errants et des abandons lorsque nous le pouvons, mais après cela, nous pouvons nous occuper des appels concernant la faune sauvage, ce qui est entièrement à notre charge », explique-t-elle.
L’expérience de Myriam dans le domaine de la faune a été très utile.
« Lorsque les agents ne sont pas occupés, ils vont chercher les ratons laveurs perturbés, les opossums blessés et toute autre espèce sauvage qui a besoin d’aide. Nous travaillons avec toutes les espèces. Nous avons construit une annexe derrière le refuge pour accueillir des animaux plus grands. Nous avons eu un poney, des cochons et nous pourrions avoir une vache à tout moment », explique Myriam.
Un porcelet qui a fait son chemin jusqu’à P.A.W.R.
Aller au-delà des attentes
Avec 250 animaux sous leur responsabilité la plupart du temps, Chris et Myriam disent qu’ils ont vu beaucoup de situations et qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour s’assurer que l’issue est bonne.
« Nous avons la chance d’avoir une équipe qui se surpasse chaque jour pour sauver le plus grand nombre d’animaux possible. Il nous est arrivé d’être confrontés à des situations tristes, mais cela fait partie de notre travail. Mais la plupart des animaux quittent le refuge en vie et en bonne santé, grâce à l’adoption et aux transferts vers d’autres établissements. C’est incroyable de voir le travail supplémentaire que le personnel accomplit dans le seul but de sauver le plus grand nombre d’animaux possible », déclare Chris.
Un exemple concerne un chien gravement blessé.
« Nous avons récemment eu un chien qui avait besoin de beaucoup d’aide, mais Myriam a décidé qu’elle allait chercher un placement pour lui et elle a fini par trouver quelqu’un dans la ville de Québec. Même si cela impliquait beaucoup de frais et une certaine logistique pour l’amener dans une autre province, Myriam s’est débrouillée », explique Chris.
Il explique que des situations de ce type se produisent souvent au refuge. Myriam a même nourri des chatons au biberon chez elle.
« Les gens ne voient pas ce genre de choses se passer en coulisses. Le personnel ici se surpasse tous les jours », déclare-t-il.
Dans des situations plus complexes, le personnel a envoyé des animaux de l’autre côté de la frontière, dans le Michigan, pour qu’ils y soient soignés.
Il faut un travail d’équipe
« Nous avons un mélange de personnel et de bénévoles. Nous avons 15 employés, dont 9 à temps plein, et nous gérons le site de Wallaceburg. Nous sommes ouverts 7 jours sur 7 et une personne du service de contrôle des animaux est disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. La quantité de travail accomplie par l’équipe est assez irréelle, mais ce qui fonctionne vraiment pour nous, c’est que tout le monde fait tout. Nous nettoyons tous chaque jour, quel que soit notre poste, afin que chacun soit conscient de ce à quoi les autres doivent faire face. Nous avons également des bénévoles très compétents, une douzaine environ, qui sont tous formidables et ont chacun leurs propres compétences », explique Myriam.
Un caneton qui passe du temps au P.A.W.R.
À l’horizon 2023, le refuge s’est fixé quelques objectifs à atteindre.
« L’année prochaine, nous construirons une clinique vétérinaire réservée aux animaux des refuges. Nous prévoyons de collecter des fonds à cet effet. C’est cher, mais cela signifie que nous pourrons économiser beaucoup d’argent et de temps en ayant notre propre clinique », explique Myriam.
Myriam espère remédier à l’absence de services d’urgence au niveau local.
Le personnel et les bénévoles ramènent souvent de jeunes animaux qu’ils nourrissent au biberon à la maison.
« Mon objectif à long terme est d’en faire une clinique double, avec d’un côté une clinique pour les personnes à faibles revenus et une clinique d’urgence ouverte au public, et de l’autre une clinique réservée au refuge.
Tout cela est possible grâce aux dons du public. Chris et Myriam indiquent qu’ils sont toujours à la recherche de personnes souhaitant apporter leur aide d’une autre manière.
« Nous sommes à la recherche de volontaires solides, en particulier dans le domaine de la conduite. Nous effectuons des centaines de voyages pour conduire des animaux sauvages dans différents centres de réhabilitation. centres. Les dons en argent sont également très importants. Notre contrat couvre tous nos frais généraux, tels que les services publics, les salaires et certaines fournitures, mais tous nos frais vétérinaires sont couverts par les dons. Tous les dons qui nous parviennent soutiennent directement les animaux », explique Myriam.
North Kent Wind est honoré de soutenir le refuge pour animaux de Chatham-Kent et est reconnaissant de tout le travail que Pet and Wildlife Rescue accomplit dans la communauté.
Le refuge a également accueilli un grand nombre d’animaux de ferme !