Il existe des endroits dans le monde qui jouent un rôle prépondérant en veillant à ce que l’environnement et la faune aient une chance de prospérer et de maintenir un équilibre naturel. Ces lieux sont si importants que s’ils venaient à disparaître, la faune et la flore qui dépendent d’eux pour survivre le feraient aussi.
Bienvenue à la réserve naturelle de Cheyenne Bottoms
La Zone de faune sauvage de Cheyenne Bottoms est l’un de ces lieux. Jason Wagner est le gestionnaire des terres publiques qui supervise et entretient Cheyenne Bottoms. L’équipe n’est composée que de Jason et de deux autres personnes, mais leur travail revêt une importance internationale.
Le principal objectif de gestion de Cheyenne Bottoms est de « fournir un habitat de marais diversifié pour les oiseaux aquatiques et les oiseaux de rivage pendant les périodes de migration. Il s’agit notamment de fournir de la nourriture, de l’eau et des aires de repos. Un objectif secondaire est d’augmenter la production d’oiseaux aquatiques et d’oiseaux de rivage qui nichent dans la région. »
Cheyenne Bottoms est situé à 11 miles au nord-est de Great Bend, Kansas, et est d’importance internationale. Quarante pour cent des oiseaux de rivage d’Amérique du Nord passent par Cheyenne Bottoms, et certains, comme le Barge hudsonienne s’arrête à Cheyenne Bottoms au cours de sa migration annuelle vers et depuis l’Amérique du Sud.
« Un scientifique chilien a placé un traceur sur une barge », explique M. Wagner, « et cinq jours plus tard, elle est apparue ici, à Cheyenne Bottoms. C’est incroyable d’y penser.
L’hélicoptère descend pour pulvériser là où les véhicules à roues ne peuvent pas aller.
Lutter contre les envahisseurs
« Nous avons un problème qui exige une vigilance constante », a déclaré M. Wagner. « Les phragmites sont le problème.
Les phragmites, également connus sous le nom de roseau commun, sont considérés comme une espèce aquatique nuisible par le Kansas Department of Wildlife and Parks. Elles évincent les plantes indigènes, peuvent atteindre plus de trois mètres de haut et aspirent toute l’eau environnante, asséchant ainsi le paysage.
« Prenons l’exemple des grues cendrées », a déclaré M. Wagner. « Les grues cendrées aiment les eaux peu profondes et la végétation basse. Les phragmites rendent l’environnement inconfortable pour elles, elles sont stressées et partent, ce qui est mauvais pour tout le monde ».
Il existe des espèces de phragmites originaires des États-Unis, mais la variété qui pose problème est arrivée avec les colons européens.
Les petits points que vous voyez sont des oiseaux de rivage qui se reposent à Cheyenne Bottoms.
« Nous avons pu utiliser un hélicoptère pour pulvériser les phragmites et effectuer d’autres travaux de conservation grâce à des partenaires communautaires tels que Pattern Energy », a déclaré M. Wagner. « Nos travaux d’assainissement de l’environnement ont commencé au milieu des années 1990 et nous apprécions beaucoup la présence de nos partenaires. »
Destination internationale
« Nous sommes également une ressource publique et une zone de loisirs, et nous recevons des visiteurs du monde entier », a déclaré M. Wagner. « Les gens viennent ici pour pêcher, chasser, faire de la randonnée, camper et profiter de la nature que nous avons ici. Ils savent tous à quel point la région de Cheyenne Bottoms est spéciale, et nous sommes heureux de les accueillir ».
Non seulement les chasseurs apprécient la saison de la chasse, mais les oiseaux chassés connaissent les règles et agissent en conséquence.
Le « Marsh Monster » est utilisé pour se rendre à l’endroit où se trouvent les phragmites.
« Nous n’autorisons pas la chasse sans restriction », a déclaré M. Wagner. « Il y a toujours une zone totalement interdite aux chasseurs, et les oiseaux savent tous où se trouve cette zone. Nous ne voulons pas trop stresser une espèce d’oiseau, et de cette façon, ils comprennent immédiatement où ils sont en sécurité et où personne ne les chassera.
« Ensuite, vous verrez tous les chasseurs qui attendent juste à l’extérieur de la zone de sécurité, et les oiseaux profitent de leur espace sécurisé. Après le coucher du soleil, ils s’envolent vers les autres zones ».
Un gros travail
Avec une équipe de seulement trois personnes, la gestion de 20 000 acres est un travail considérable. Le travail ne s’arrête jamais.
« Bien sûr, c’est un gros travail, mais c’est un travail que nous aimons tous », déclare M. Wagner. « C’est différent chaque jour. Lorsque je suis à l’extérieur, ce qui est le cas la plupart du temps, les images et les sons sont phénoménaux. J’ai de la chance de travailler dans un endroit aussi spécial et de pouvoir contribuer à en assurer la pérennité pour les générations futures ».
