À Fowler, dans l’Indiana, le rêve d’un immigrant de diffuser des films en première partie de soirée a contribué à faire du cinéma local un trésor pour la communauté.
Le
Fowler Theatre
Le Fowler Theatre, aujourd’hui propriété de la Prairie Preservation Guild (PPG), est une association à but non lucratif créée pour redonner au théâtre sa gloire d’antan.
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L’histoire
Dick Vlastos était un immigrant grec qui s’est installé à Fowler, dans l’Indiana, avec le rêve de posséder son propre cinéma.
Il a d’abord travaillé au théâtre Dreamland de la ville, puis a construit le Fowler Theatre en 1940.
Vlastos était déterminé à ce qu’une ville de la taille de Fowler puisse voir des films en première partie de soirée, tout comme les grandes villes, et il y est parvenu. Le premier film projeté au cinéma était Sa fille du vendredi. Conformément à son rêve, le Fowler Theatre a été l’un des premiers petits cinémas en dehors d’un grand marché à projeter Autant en emporte le vent.
Vlastos s’est ensuite installé en Californie du Sud et, au fil des ans, le théâtre a changé plusieurs fois de propriétaire jusqu’en 2001.
Le théâtre a été entièrement restauré
Karen Moyars et la Prairie Preservation Guild
« Le théâtre était vieux », a déclaré Jill Byrd, directrice générale du théâtre.
« La ville s’apprêtait à le démolir. Une société de stockage voulait y installer des unités, et c’est ce qui a poussé Karen Moyars à agir ».
Karen Moyars est une habitante de Fowler et pense que le théâtre doit être sauvé. Elle a réuni six personnes et a créé la Prairie Preservation Guild (PPG), une association à but non lucratif (501(c)(3)) dont la mission est de sauver les bâtiments anciens et historiques. Leur premier projet a été le théâtre Fowler.
Le théâtre Fowler aujourd’hui
« Nous sommes fiers de perpétuer le rêve initial de Dick Vlastos », a déclaré M. Byrd. « Nous sommes en mesure de diffuser des films en première partie de soirée, et la ville a apprécié cette initiative.
Elle a ajouté que chaque soir où un film est à l’affiche, un groupe ou une entreprise de la communauté vient travailler au cinéma pour prendre des billets et vendre du pop-corn, tout en portant la marque de son entreprise.
« C’est une façon très amusante pour les entreprises de s’impliquer et de faire un peu de relations publiques positives pour elles-mêmes », a déclaré M. Byrd. « Nous avons six groupes scolaires actifs du lycée qui se portent volontaires, et cela se transforme en un événement communautaire amusant les soirs de cinéma. Les habitants de la ville apprécient que les lycéens viennent gérer le théâtre. »
Soirée cinéma gratuite !
Soutien communautaire
M. Byrd explique que lorsque le théâtre a eu besoin d’une nouvelle machine à glaçons et d’un nouveau réfrigérateur, la Benton Community Foundation a égalé les fonds collectés par le théâtre pour un montant total de 15 000 dollars.
« Le soutien de la communauté est très fort à Fowler », a déclaré M. Byrd. « Nous sommes extrêmement reconnaissants envers les entreprises locales et les lycéens qui nous ont aidés lors de la soirée cinéma, ainsi qu’envers les partenaires communautaires qui nous ont aidés ».
L’une des valeurs fondamentales de Pattern Energy est de soutenir les communautés dont elle fait partie. C’est pourquoi, pendant trois années consécutives (et ce n’est pas fini), Pattern a acheté tous les sièges du cinéma et les a donnés à la communauté pour que les gens puissent voir un film gratuitement dans le cinéma.
« Les jours où nous proposons un film gratuit de Pattern Energy sont toujours très populaires », a déclaré Byrd en riant. « Pour éviter que les gens ne demandent, nous ne l’annonçons sur Facebook que le jour de la projection, et ensuite c’est le premier arrivé, le premier servi. La communauté l’apprécie vraiment.
L’avenir
Byrd est enthousiaste quant à l’avenir. « Nous transformons le théâtre en un endroit où l’on peut voir plus que des films », a-t-elle déclaré avec enthousiasme. « Nous l’utilisons comme espace de conférence, les services de police et d’incendie l’ont utilisé pour des formations, et le Lafayette Civic Theater est venu à Fowler pour y organiser un atelier de théâtre musical.
Le Lafayette Civic Theater a produit et mis en scène la comédie musicale de Disney, Aladdin, et Byrd a déclaré qu’il s’agissait d’un grand succès en ville.
Elle pense que l’avenir est prometteur pour le théâtre, qui cherche à apporter plus d’art, d’ateliers et de productions à Fowler.
« Nous demandons des subventions pour amener encore plus d’arts dans notre ville, et nous nous sentons tous très chanceux que le théâtre ait été sauvé et soit devenu le trésor qu’il est aujourd’hui ».