El mayor Derby de ATV de Canadá volvió este año con gran afluencia de público y entusiasmo, ya que los residentes de St. Jean Baptiste, Manitoba, estaban preparados para otro exitoso evento.
Chris Bird, miembro del comité, afirma que este acontecimiento tan esperado ha requerido la ayuda de mucha gente y un duro trabajo de organización.
«Nuestro grupo está formado por siete miembros del comité y unos 200 voluntarios. Para que nos hagamos una idea, la ciudad de San Juan Bautista solo tiene unos 550 habitantes», dice Chris.
El Derby de San Juan cumple su 19ª edición desde que comenzó en 2001, y ha recaudado más de 250.000 dólares para grupos comunitarios locales.
Todoterrenos alineados alrededor de una sección del recorrido.
Humildes comienzos
«Lo puso en marcha un grupo local y en un principio se diseñó para apoyar el atletismo juvenil, en concreto nuestro estadio de hockey local, que en aquel momento necesitaba financiación para mantener activa la programación», explica Chris.
Desde entonces, el Derby ha crecido considerablemente, y ahora apoyan a grupos de toda la ciudad.
«Algunos de los programas que apoyamos a través del ATV Derby son programas extraescolares. Proporcionamos fondos adicionales para ayudar a los niños y a las familias a comprar libros y almuerzos. También ayudamos al programa de hockey juvenil a comprar material, como redes y camisetas de hockey. Intentamos ayudar a nuestra iglesia local y a los grupos de mayores para que puedan comprar suministros y otras cosas que puedan necesitar», afirma.
El Derby acoge cada año a unos 2.000 participantes y 1.200 ATV y máquinas.
Un fin de semana lleno de diversión
El Derby se celebra cada año el tercer fin de semana de septiembre y los actos comienzan el viernes por la noche.
«El evento del viernes es nuevo para nosotros y se llama Friday Night Lights. Construimos una pista de carreras cerca de la zona de acampada, y la gente viene, se inscribe y hace carreras de barro con sus propios ATV. Es una especie de fiesta con los todoterrenos, las luces y los sistemas de sonido. Es otra forma de disfrutar de todo un fin de semana, porque al día siguiente empieza el Derby», explica Chris.
Los organizadores y voluntarios han estado trabajando para preparar el recorrido, y se aseguran de que todo el mundo pueda disfrutarlo.
«El Derby es una oportunidad para que participen personas de todas las edades y niveles. Recortamos el recorrido todos los años porque las inundaciones lo vuelven a llenar, pero intentamos que sea único cada año», explicó.
«Puede tener una longitud de hasta 30 kilómetros. Está preparado para que los pilotos que estén familiarizados con los todoterrenos puedan conducirlos con seguridad. Luego tenemos paradas de control. Tenemos agujeros de barro de todas las habilidades para que la gente pueda saltar en ellos. Algunos son tan profundos que el agua te llega al cuello. También tenemos pozos de barro y diferentes elevaciones de agua para que todo el mundo pueda divertirse», dice Chris.
«También ofrecemos una parada de control a mitad de camino con un almuerzo completo que ofrece chili casero. St. Jean también solía ser la capital canadiense de la sopa de guisantes, así que también servimos sopa de guisantes. También tenemos bebidas y tentempiés para que los pilotos puedan parar a mitad del recorrido a tomarse un descanso», explica.
Un auténtico acontecimiento comunitario
En los últimos 19 años, el evento se ha ganado el título de Derby de ATV más grande de Canadá gracias a su gran participación.
«La participación en el Derby se acerca a las 2.000 personas, casi cuadruplicando el tamaño de la ciudad. Es algo extraordinario», afirma Chris.
Tener a tanta gente a la vez en la ciudad tiene sus dificultades, pero los habitantes de San Juan Bautista siempre están dispuestos a ayudar.
«Todos los habitantes de la ciudad se ven influidos de algún modo por el Derby o participan en él. La gente del pueblo nos cede sus plazas de aparcamiento para los visitantes y se vuelcan cuando tenemos tantos visitantes en la ciudad. Un año estábamos muy ocupados y no había ningún sitio donde ir, así que algunas personas dejaron que los visitantes instalaran tiendas y acamparan en sus patios», explica Chris.
Reunirse es algo natural para la gente de la comunidad.
«Es la larga tradición de apoyo comunitario, desde las empresas hasta los residentes. Creo que es una forma de vida. He visto a gente de esta comunidad pasar por momentos difíciles y una familia necesitaba un tejado nuevo en su casa. He visto cómo la comunidad se unía para comprar los materiales y donar todo el equipo, el tiempo y los conocimientos necesarios para renovar el tejado de toda la casa», dice Chris.
«Estamos en un entorno único que casi parece un trozo del pasado. La comunidad es muy activa y cuando conseguimos que casi la mitad de la ciudad colabore en un acto como este, que apoya a tantos grupos, es algo realmente especial», explica Chris.
El Derby no es el único grupo de la ciudad que ayuda a aportar más a la comunidad.
«Hay otros grupos en la ciudad que nos ayudan. Hay una organización llamada H.O.K. (Help Our Kids). Recaudan fondos para un carnaval de verano que se celebra una vez al año, en el que los niños se pintan la cara y se divierten con diferentes actividades, y todo es gratis. Lo hacen para que todos los niños puedan venir y divertirse sin preocuparse de que sus padres puedan permitírselo», dice.
Dos décadas de Derbys
«El año que viene es nuestro vigésimo aniversario. Todavía estamos pensando qué queremos hacer, pero hemos recorrido un largo camino desde el primero. Cuando empezamos, participaban unas 75 máquinas y recaudábamos unos 2.000 dólares, y ahora tenemos una media de 1.200 máquinas. Cada año recaudamos entre 40.000 y 60.000 dólares, y desde que empezó el evento se han recaudado más de 250.000 dólares en total», afirma Chris.
Este año, los participantes disfrutaron de acampada, camiones de comida, una cervecería al aire libre y espectáculos. Para obtener más información sobre el evento, puede visitar su sitio web o su página de Facebook.