Los árboles son una parte importante del medio ambiente. Desde el momento en que brotan, sus raíces crecen profundamente en el suelo, sujetándolo. A lo largo de su vida, un árbol proporciona oxígeno, sirve de hábitat a aves y animales y da sombra en los días calurosos y soleados. Muchos árboles creciendo juntos se convierten en un bosque, un importante ecosistema lleno de biodiversidad.
Por eso, cuando un bosque es talado por completo, personas como Doug McCallum se movilizan para proteger y plantar tantos árboles como sea posible e inspirar a otros para que hagan lo mismo.
Creó un grupo en su comunidad para apoyar la causa, y todo empezó cuando observó que se talaban grandes secciones de árboles.
Árboles recién plantados junto a un bosque.
Un problema creciente
«Empecé con todo esto hace tres años, cuando empezó la pandemia. En Kincardine se talaban muchos árboles y dos de nosotros creamos un grupo en Facebook llamado Kincardinites Concerned for Our Trees», explica.
Empezó por dirigirse al ayuntamiento para abogar por la promulgación de una ordenanza que pusiera fin a la tala de árboles. La tala se realiza a veces para crear espacio en una zona específica para urbanizaciones, tierras de cultivo u otros tipos de desarrollos.
«Uno de los concejales se puso en contacto conmigo y me dijo que no podían hacer mucho en ese momento para ayudar a detener la tala, pero nos preguntó si queríamos plantar árboles en un parque que ya no se utilizaba», explica Doug.
Mientras esperaba que se promulgara una ordenanza para poner fin a la tala, como han hecho muchas comunidades vecinas, se dedicó a plantar árboles.
Voluntarios cavando un hoyo en un parque local.
Empezar poco a poco
«Esa primavera pedí cien arbolitos a la Pine River Watershed Initiative y los plantamos en Riggin Park, en el extremo norte de Kincardine. El año pasado, el Rotary Club donó 50 árboles bastante grandes y celebramos con ellos una jornada de plantación», explica.
Los esfuerzos de plantación de árboles no se detuvieron ahí. Dependiendo de las donaciones, Doug recibió árboles de propietarios que tenían muchos creciendo en sus propiedades. Cuando empezaron a llegar donativos, compró más arbolitos para plantarlos en el parque Riggin.
«Las plantaciones de árboles me resultaban muy difíciles de organizar por mí mismo, así que hice una convocatoria de voluntarios en nuestro grupo de Facebook, preguntando si alguien quería ofrecerse para ayudarme a formar un grupo sin ánimo de lucro cuya única intención fuera plantar árboles y flores silvestres, para renaturalizar lugares de Kincardine», explica.
Fue entonces cuando Doug y otras personas crearon un grupo sin ánimo de lucro al que llamaron Kincardine Naturalization Projects.
Voluntarios de los proyectos de naturalización de Kincardine.
Crecimiento del Grupo
«Cuando el año pasado pedí voluntarios, me ayudaron dos personas. Los tres hemos ayudado a poner en marcha este grupo organizando plantaciones de árboles», dice.
Para recaudar fondos para comprar árboles y material de plantación, el grupo ha celebrado rifas con premios donados por decenas de empresas locales. La rifa del año pasado recaudó unos 2.000 dólares, que se destinaron a proyectos de naturalización y a la compra de árboles y pajareras.
El trío colabora en la solicitud de subvenciones y patrocinios, decide qué árboles autóctonos plantar y en qué lugares, y habla con ecologistas y otros expertos medioambientales de la zona.
El año pasado celebraron un acto de plantación de árboles y Doug dice que esperaban que se presentaran 15 voluntarios.
«Acabamos teniendo unos 60 voluntarios. Fue abrumador ver cuánta gente se presentó. Todo el mundo estaba contento y todos estaban allí por la misma razón: devolver más árboles a nuestra comunidad. La gente está entusiasmada. Tienen muchas ganas de participar», afirma.
Kincardine Naturalization Projects colabora con el ayuntamiento para plantar árboles en parques infrautilizados.
Desde la creación del grupo de Facebook en 2020 hasta la organización de una plantación de árboles esta primavera, Doug afirma que han recorrido un largo camino, pero que también les queda mucho por recorrer.
«Al principio pensé que sólo seríamos unas cuantas personas y yo plantando árboles, pero se ha puesto de moda. La gente parece muy interesada en hacerlo», dice.
Con algunos parques más en su comunidad local que no son adecuados para el fútbol, el béisbol u otras actividades recreativas al aire libre, Doug dice que probablemente puedan planificar varias temporadas más de plantación de árboles.
Este año están trabajando con el ayuntamiento y el personal municipal para crear un sendero que atraviese uno de los parques en los que han plantado árboles, de modo que la gente pueda pasear por él y disfrutarlo.
La raíz del problema
La motivación de Doug para poner en marcha Kincardine Naturalization Projects radica en lo importantes que son los bosques para el medio ambiente.
«Algunas personas ven el bosque como un montón de árboles. Pero un bosque es un gran ecosistema en el que viven muchas cosas. A veces hay una masa de agua en el bosque, como un estanque o un río. Hay pájaros, ranas, tortugas y todo tipo de fauna. Los pájaros beben agua, vuelan a los árboles, atrapan insectos y cuidan de sus crías. Un bosque es un ecosistema totalmente conectado. Todo tiene una función y un papel», explica.
Doug dice que hay mucho interés por parte de la comunidad en ayudar a aumentar el número de árboles de su comunidad asistiendo a actos de plantación de árboles. Personas de todas las edades vienen a ayudar en lo que pueden.
Cada bosque puede ser también el único hábitat cercano para determinadas especies.
«La multitud de especies de árboles y plantas alimenta a una multitud de especies que dependen de él, ya sea un cierto tipo de árbol con un cierto tipo de oruga en él que le gusta comer a un cierto tipo de pájaro. Cuando se tala un bosque, se pierde todo eso. Lo único que hay es un terreno llano en el que sólo hay tierra», dice Doug.
Además de la pérdida de biodiversidad, la tala perturba una amplia gama de procesos naturales.
«El otro problema es que se pierde el drenaje natural. Cuando llueve, los árboles extraen el agua del suelo. Pero cuando no hay árboles, el resultado es un montón de zanjas de drenaje que llevan el agua de las tormentas a los ríos, arroyos y lagos, causando erosión y muchos otros problemas», explica.
Cuando se taló un bosque cerca de su casa, Doug notó enseguida sus efectos.
«De repente, la fauna salvaje vagaba por todas partes. La gente veía zorros que vagaban por todo el municipio con aspecto de estar enfermos, heridos y atropellados por los coches. Se morían de hambre porque no tenían nada que comer. Habían desaparecido los ratones, todo lo que solían comer. Acababan yendo a la ciudad en busca de restos de comida», explica.
Haga lo que pueda
Doug sigue abogando por que se establezca una ordenanza, pero mientras tanto, el grupo se centra en plantar más árboles esta primavera para empezar a proporcionar hábitat a otras especies.
«Queremos plantar árboles que ayuden a las demás especies que viven en la zona, así que plantamos árboles, plantas y flores silvestres autóctonas de esta región. Intentamos comprar en la zona todo lo que podemos, por ejemplo en viveros que cultivan árboles autóctonos de Ontario», explica.
Su estrategia es sencilla: plantar especies autóctonas y darles la mejor oportunidad posible de sobrevivir y prosperar.
«Después de separar las raíces del cepellón, cavamos un hoyo un tercio más grande que la maceta y lo enterramos al mismo nivel que cuando estaba en la maceta. Intentamos no plantar después del 10 de mayo porque parece que nos encontramos con más situaciones de sequía que antes. Cuando yo era pequeño, llovía hasta finales de mayo, pero ahora parece que no llueve tanto en primavera», dice.
Después de rellenar el suelo alrededor de las raíces y apisonar la tierra alrededor de la base, Doug dice que hay algunas cosas más que hacen para dar al árbol en crecimiento una buena oportunidad de sobrevivir.
Cada paso de la plantación de árboles está cuidadosamente pensado para que tenga las mayores posibilidades de sobrevivir.
«No queremos plantar un árbol y que se nos muera, así que ponemos mantillo alrededor de la base», explica.
También están planeando utilizar esteras de cáscara de coco y sujetarlas con alfileres alrededor del árbol para ayudar a retener la humedad y evitar que crezcan malas hierbas alrededor de la base del árbol para evitar la competencia del crecimiento de otras plantas. También esperan hacer llegar al parque un gran contenedor de agua para poder regar los árboles en caso de sequía.
Qué puede hacer usted
Si te preocupan los árboles y bosques de tu comunidad y quieres hacer algo al respecto, Doug tiene algunos consejos.
«Averigua cuáles son las necesidades de tu comunidad. Si se están perdiendo muchos árboles, lo más probable es que haya un grupo de personas que lo sientan y quieran hacer algo al respecto. Puede que quieran crear ordenanzas para impedirlo. Pero también habrá gente que quiera plantar árboles simplemente porque es bueno hacerlo. La gente que se preocupa por el medio ambiente sabe que tenemos que hacer algo porque el clima está cambiando», explica.
Una vez que hayas encontrado a algunas personas que quieran pasar a la acción, el siguiente paso es empezar a conectar con tu gobierno local.
«Lo primero que tienes que hacer es averiguar cuánto puedes plantar en tu comunidad. Ponte en contacto con tu ayuntamiento y averigua qué concejales estarían interesados en ayudarte. Ellos también pueden animar a otras personas a participar. Necesitas apoyo para lo que haces», dice Doug.
Tanto si tu grupo decide plantar árboles, flores silvestres u otros proyectos medioambientales, Doug dice que es importante que el proyecto sea manejable.
«En cuanto a la organización, yo empezaría con poco. A nosotros nos dieron unos cuantos arbolitos para empezar, así que empieza con poco si eso es todo lo que puedes conseguir cuando empieces. Luego decide cuál es tu misión y averigua qué árboles y plantas son autóctonos de tu zona. Cuando te conviertas en una organización, tendrás que convertirte en un grupo sin ánimo de lucro para poder empezar a solicitar subvenciones y financiación. Hay muchas empresas, como Pattern Canada, que quieren ayudar, pero para muchos de estos patrocinios hay que ser una organización legítima», dice.
Pattern Energy y Armow Wind se enorgullecen de patrocinar los proyectos de naturalización de Kincardine.
«Gracias a Armow Wind, que proporciona a Kincardine Naturalization Projects financiación para nuestro proyecto Savage Park. En mayo naturalizaremos cinco acres. Plantaremos árboles, arbustos, hierbas y flores silvestres autóctonos. Algunos tendrán frutos comestibles, nueces o bayas. Esperamos que se convierta en un espacio comunitario del que todos puedan disfrutar», escribió el grupo en su página de Facebook.
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