No hace falta mucho para influir positivamente en la vida de un niño, según Big Brothers Big Sisters of Chatham-Kent.
La organización es sólo una de las muchas agencias Big Brothers Big Sisters de Canadá y Estados Unidos.
La misión de cada agencia consiste esencialmente en hacer de mentor de un adulto -un «Grande»- a un niño -un «Pequeño»- que necesita un amigo.
Actividades sencillas
«Un Grande llevará al Pequeño con el que ha sido emparejado a la comunidad para que realice actividades divertidas y atractivas», explica Amanda Clark, directora ejecutiva de Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent. «Esto ayuda a construir una relación de desarrollo con ellos, les proporciona apoyo y les ayuda a alcanzar todo su potencial».
Dice que el proceso para convertirse en un Grande es minucioso, pero una vez aceptado en el programa, el compromiso semanal es menor de lo que la mayoría piensa.
«A menudo, los grandes sacan a pasear a los pequeños, los llevan a hacer la compra o a algún acto comunitario, juegan a juegos de mesa, practican deportes… cualquier cosa que resulte interesante tanto para el grande como para el pequeño», dice Amanda.
La entrada a la oficina de Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent, renovada a principios de 2023.
El compromiso de tiempo para un Grande suele ser de un par de horas a la semana. Amanda dice que también organizan actividades y programas de grupo a los que pueden asistir los Pequeños.
Una relación importante
«Las relaciones que un niño mantiene a lo largo de su vida tienen un gran impacto en los mecanismos de afrontamiento que ha aprendido, en cómo ve el mundo que le rodea, si siente que tiene un sistema de apoyo y otras cosas por el estilo», afirma Holly Larivée, Coordinadora de Desarrollo de Programas.
Holly dice que Big Brothers Big Sisters puede ser un programa útil para los niños que experimentan un vacío en su vida.
«Un niño puede no tener un sistema de apoyo antes de que se le asigne un mentor. Poder poner a su lado a alguien que les guíe cuando lo necesiten les da poder», explica.
Holly (izquierda) y Amanda (derecha) delante del logotipo de Big Brothers Big Sisters pintado en una de las paredes de su oficina recién renovada.
En lista de espera
South Kent Wind se enorgullece de patrocinar a Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent.
«Rediseñamos, redesarrollamos y pusimos en marcha nuestro programa Big Bunch gracias a la subvención que recibimos el otoño pasado de la Chatham Kent Community Foundation y el South Kent Wind Community Fund. Se creó para dar a los niños y jóvenes que están en lista de espera algo atractivo que hacer. Esto es importante porque a veces pueden estar en la lista de espera durante años o nunca llegan a ser asignados. Para nosotros es una oportunidad de relacionarnos con ellos fuera del programa tradicional», explica Amanda.
A lo largo de los años, la organización y muchas otras similares han tenido dificultades para encontrar voluntarios, sobre todo en las ciudades más pequeñas. Amanda dice que eso se debe a que, aunque puede haber más voluntarios en las grandes zonas urbanas, lo ideal es que un Grande viva en la misma ciudad que un Pequeño.
Gracias a la reciente renovación de sus oficinas, Big Brothers Big Sisters of Chatham-Kent ya puede acoger virtualmente en sus reuniones a los miembros de las juntas de voluntarios de comunidades más pequeñas situadas fuera de Chatham.
Aunque se hacen continuos esfuerzos por encontrar más Grandes en las ciudades pequeñas, algunos niños y jóvenes pueden esperar mucho tiempo. Amanda dice que, tras la pandemia, esperaban ver un gran aumento de Pequeños que quisieran unirse al programa. Aunque no ha sucedido de inmediato, ahora empiezan a ver más interés.
Una pared pintada guía a los visitantes hasta las puertas principales de Big Brothers Big Sisters.
«Sabíamos que necesitábamos una nueva forma de comprometernos con los niños de la lista de espera y ofrecerles servicios que realmente les fueran útiles mientras esperan. Ahora es un programa de habilidades para la vida. La idea original era hacer una actividad al mes, pero la comunidad ha respondido muy bien, así que ahora hacemos dos cada mes», dice Amanda.
Dada la popularidad del programa, Amanda y Holly tienen la intención de continuar con él en el futuro. Algunas de las habilidades en las que se han centrado hasta ahora incluyen la atención plena a la carrera, la gestión del estrés, clases de cocina, costura, alfabetización, respeto de los límites a través de las artes marciales, conciencia cibernética, y mucho más.
«También queremos desarrollar una actividad basada en la conciencia personal de uno mismo y el compromiso con los demás a través del trabajo con animales. Es una forma diferente de establecer relaciones», afirma Amanda.
Los estudiantes de verano de Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent están organizando una divertida competición de habilidades para la vida para poner a prueba las habilidades que los niños han aprendido hasta ahora.
«Han organizado un
Minuto para ganarlo (Minute to Win It)
para que los niños doblen la ropa lo más rápido posible, un juego del tipo El Precio Justo, en el que tienen que emparejar el artículo con su precio, y seguir instrucciones», explica Holly.
Estas actividades no sólo proporcionan a los niños habilidades útiles que pueden utilizar en la vida hoy y en el futuro, sino que también es algo de lo que pueden sentirse orgullosos.
«Les entregamos certificados cada vez, para que tengan algo que llevarse a casa al final», dice Holly.
Búsqueda de eficiencias
La organización ha recibido recientemente otra subvención de la Chatham Kent Community Foundation y el South Kent Wind Community Fund, esta vez para tecnología.
«La mayoría de la gente se da cuenta de que su tecnología se acaba quedando anticuada y, como organización benéfica, estamos acostumbrados a arreglárnoslas con lo que tenemos. Pero una vez tuvimos un asistente social que tenía una computadora que a veces tardaba media hora en encenderse. Así que, para mejorar nuestra eficiencia, estamos actualizando parte de nuestra tecnología para no perder tiempo esperando a que las computadoras funcionen», dice Amanda.
Holly en su despacho de Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent.
También están digitalizando cada vez más sus operaciones para reducir la cantidad de papel que utilizan y hacer que el proceso de inscripción de grandes y pequeños sea más accesible y portátil.
«Ahora las solicitudes pueden hacerse electrónicamente. El personal puede sentarse en el coche y estudiar el caso inmediatamente después. Todo es mucho más rápido», explica.
Estos no son los únicos grandes cambios para el personal. También han renovado por completo sus oficinas.
«Nuestra oficina es pequeña, pero tiene todo lo que necesitamos. Hemos añadido una pequeña cocina, hemos actualizado el sistema de calidad del aire, tenemos una sala segura para los clientes cuando nos reunimos con los partidos y, en general, todo está mejor. La moral del personal ha mejorado mucho. Cuando la gente viene aquí, se siente cómoda», dice Amanda.
La nueva cocina de Big Brothers Big Sisters de Chatham-Kent.