La scierie Tumacacori Mesquite Sawmill à Tumacacori-Carmen, en Arizona, donne une seconde vie aux arbres de mesquite.
Art et Valerie possèdent et exploitent la scierie depuis plus de 20 ans. Leur travail donne une nouvelle raison d’être aux arbres qui doivent être abattus et qui, autrement, seraient mis au rebut.
« Ce que j’aime dans ce secteur, c’est que nous faisons preuve de créativité. Nous ne prenons pas un produit abondant pour le couper et le coller afin d’obtenir un produit final. Le mesquite est imparfait parce qu’il pousse dans le désert. Les conditions dans le désert sont plutôt défavorables, si bien qu’il pousse tordu et fissuré. Nous nous procurons du mesquite qui sera de toute façon abattu et nous en faisons quelque chose de créatif », explique Art.
Bancs présentant les caractéristiques naturelles du mesquite.
De nombreuses créations d’Art et Valerie sont placées dans des lieux d’intérêt public.
« Il y a des attractions dans le sud de l’Arizona qui présentent nos produits finis parce qu’ils sont l’essence même du sud-ouest et que les gens aiment les voir », explique Art. Leurs œuvres sont exposées dans des lieux tels que les églises historiques, le musée du désert et le musée de la culture et de l’éducation. Centre culturel et musée de la nation Tohono O’odham.Ils ont également contribué à la restauration de certaines parties de la Mission San Xavier Del Bacqui a été construit à la fin des années 1600, en remplaçant une partie du mesquite qui s’est dégradé au fil des ans. « Le bois que nous avons usiné a été utilisé pour réparer les clochers, les balcons, les corbeaux et les portes », explique Art.
L’un des balcons qu’ils ont contribué à restaurer.
Respecter la culture indigène
Valerie est d’origine navajo et affirme que le mesquite est utilisé depuis longtemps par les peuples indigènes.
« En Arizona, il y a plus de 20 tribus amérindiennes et les tribus qui utilisent le plus le mesquite sont les Tohono O’odham et les Pascua Yaqui. Elles ont intégré un grand nombre d’utilisations du mesquite. Ils utilisent les racines, l’écorce, l’arbre et même les gousses qu’ils réduisent en farine », explique Valerie.
Elle ajoute que le mesquite est également important pour les Navajos.
« Pendant la Longue Marche, les Navajos ont déterré des racines de mesquite lorsqu’ils ont été contraints de quitter leurs terres pour s’installer dans une zone militarisée appelée Fort Sumner. Au milieu des années 1800, les Navajos vivaient une période difficile. Ils devaient marcher dans le désert et il n’y avait pas beaucoup d’arbres, mais la racine de mesquite a sauvé beaucoup de vies parce qu’ils l’utilisaient pour se chauffer et cuisiner. C’est un bois dur et la chaleur qu’il dégage dure longtemps », explique Valerie.
Conformément à ces traditions, Art et Valerie essaient d’utiliser toutes les parties de l’arbre.
« Tout ce que nous ramenons est utilisé. Même la sciure de bois a été utilisée par une ferme biologique locale. Elle l’utilise pour le jardinage et la literie. Les restes sont utilisés pour fabriquer des planches à découper et des croix que nous vendons dans notre galerie », explique-t-elle.
Ils ramènent également du bois dans sa ville natale pour que les aînés puissent s’en servir comme bois de chauffage pendant les mois d’hiver.
Récolte et récupération responsables
L’activité d’Art et Valerie repose sur le bois, mais ils ont à cœur de n’utiliser que des arbres qui devaient de toute façon être abattus.
« Nous aimons penser que nous faisons quelque chose de responsable », explique Art. Lorsqu’ils apprennent que des arbres sont coupés, comme c’est parfois le cas dans le cadre de projets de construction, ils contactent les personnes qui abattent les arbres pour voir s’ils peuvent être récupérés.
« Nous ne nous rendons pas sur place pour commencer à couper des arbres. Ces arbres se trouvent dans des zones riveraines, des zones de conservation et des propriétés privées. Nous ne commercialisons donc pas trop ce que nous avons, car il n’y a pas d’abondance de mesquite. Mais au cours des 21 dernières années, nous avons trouvé un équilibre entre l’offre, la capacité de notre scierie et la demande du marché », explique-t-il.
Récupération de bois de mesquite.
Récemment, Art et Valerie se sont connectés à Pattern Energy pour réaliser cette tâche.
« Dans les zones de basse altitude, comme là où Pattern va faire passer ses lignes électriques dans le bassin de la rivière San Pedro, il y a beaucoup d’eau sous terre. Une fois que les arbres de mesquite ont puisé dans cette source d’eau, ils peuvent atteindre une taille considérable », explique Art.
Au fur et à mesure que les arbres sont abattus, Art et Valerie récupèrent le plus de mesquite possible et le transforment en pièces fonctionnelles et créatives.
Impact sur l’environnement
Au début des années 2000, Art et Valerie ont participé au Mesquite Utilization/Stewardship Project administré par le Bureau of Land Management dans la Las Cienegas National Conservation Area en Arizona.
« Cette région était principalement constituée de prairies vallonnées. Le mesquite était isolé dans les zones de drainage de basse altitude et ne poussait pas partout comme c’est le cas aujourd’hui », explique Art. La prolifération du bétail dans la région au cours des 150 dernières années a accéléré la propagation du mesquite. Les bovins mangent les gousses de graines de mesquite, qui se répartissent dans le paysage dans un engrais idéal : la bouse de vache. « Cela a modifié l’écosystème, car le mesquite est désormais omniprésent », explique Art.
Le mesquite absorbe l’eau souterraine et crée de l’ombre, ce qui empêche la croissance de l’herbe.
Une description du projet. Crédit photo : Tumacacori Mesquite Sawmill
« Cet effort avait pour but d’éclaircir le mesquite et de restaurer les prairies naturelles. On nous a demandé d’enlever la biomasse aérienne, de la peser et de la ramener à la scierie », explique Art.
Véritablement fait à la main
Bancs fabriqués à la main en mesquite.
Lorsqu’il s’agit de créer quelque chose à partir du bois, Valerie affirme que les possibilités sont infinies.
« L’art est le créateur de tout ce que nous faisons », explique Valérie. « Lorsque quelqu’un vient, c’est en fait lui qui dirige l’exposition pour ce qu’il recherche. Ce qui est unique avec la scierie, c’est qu’un client peut présenter sa vision à Art et participer au processus du début à la fin. Une fois la conception achevée, Art la transmet à notre petite équipe de fabrication.
Ils participent à toutes les étapes précédant la phase de conception, depuis la localisation du bois jusqu’à sa transformation en bois d’œuvre, en passant par la conception, la fabrication, la livraison et l’installation. Valerie précise que chaque étape du processus de production est réalisée à la main.
Travailler avec l’énergie des schémas
Chase Taylor, directeur principal de la conformité environnementale et de la stratégie de Pattern Energy, indique que la scierie Tumacacori Mesquite Sawmill pourra commencer à récupérer du bois cet été, au fur et à mesure des coupes effectuées le long du corridor de transmission SunZia.
Selon lui, la collaboration avec Art et Valerie est en parfaite adéquation avec les valeurs de Pattern.
« La vision de Pattern, qui consiste à décarboniser le réseau électrique américain en construisant des projets d’énergie verte essentiels, tout en minimisant l’impact sur notre environnement, reste une préoccupation constante dans le cadre du projet SunZia et ailleurs. Les années d’études, de partenariat et d’engagement des communautés et des parties prenantes nécessaires à la réalisation d’un tel projet peuvent sembler insurmontables. Sur le projet SunZia, l’accent continue d’être mis sur la minimisation des impacts sur l’environnement », explique M. Chase.
Il est impatient de travailler davantage avec eux et de voir ce qu’ils produisent à partir du mesquite.
« Lorsque Art et Valerie m’ont contacté, j’ai immédiatement senti un lien avec ce projet et j’ai eu le désir profond de mener à bien cette opportunité pour eux, pour Pattern et par respect pour les ressources. Les obstacles qu’il faut parfois franchir pour qu’un projet précieux et unique comme celui-ci se concrétise peuvent être décourageants. Mais grâce à la patience d’Art et de Valerie et à la diligence nécessaire en interne et avec les partenaires du projet, nous avons pu le concrétiser », déclare-t-il.
Pour en savoir plus sur le travail de la Tumacacori Mesquite Sawmill, visitez son site web : https://www.mesquitedesign.com/.