Cuando cae la noche en los espacios abiertos de Arizona, el cielo se convierte en un espectáculo: millones de estrellas se derraman por el horizonte en un espectáculo de maravilla cósmica. Pero esa impresionante vista está amenazada. La contaminación lumínica va en aumento, incluso en las zonas rurales, dificultando la visión de las estrellas y perturbando los ecosistemas que dependen de la oscuridad natural.
Como parte del compromiso de Pattern con la protección del medio ambiente, estamos trabajando con la sección del sur de Arizona de DarkSky International para apoyar sus esfuerzos por restaurar y preservar los entornos nocturnos naturales. Mediante esta asociación, están creando una red de equipos de seguimiento para ayudar a registrar las fluctuaciones de la contaminación lumínica en la zona.
Fundada por un grupo de astrónomos, ecologistas y miembros de la comunidad preocupados, la sección del sur de Arizona trabaja para proteger el cielo nocturno mediante la educación, la defensa y las asociaciones locales. Asesoran a los planificadores municipales sobre las ordenanzas de iluminación exterior, ayudan a las empresas a adoptar instalaciones respetuosas con el cielo oscuro y organizan actos comunitarios de concienciación, como las fiestas de las estrellas, en las que telescopios y expertos acercan el cielo nocturno más que nunca.
Para Emilio Falco, que ayudó a fundar el capítulo tras décadas de vivir y trabajar como astrónomo en la Arizona rural, preservar los cielos oscuros no sólo es importante desde el punto de vista de la astronomía: mantener los cielos oscuros protege la vida salvaje, favorece la salud humana y conserva la energía. Muchas especies del desierto, desde los murciélagos hasta los coyotes y los insectos, dependen del amparo de la noche para cazar, polinizar y navegar. La luz artificial nocturna confunde estos patrones. Incluso pequeños aumentos de luz pueden desequilibrar los ritmos naturales, tanto en biosferas concretas como las del sur de Arizona, como a escala global.
«La contaminación lumínica puede alterar los ritmos circadianos de toda la vida, como hemos visto. Ahora estamos en lo que se llama el apocalipsis de los insectos «, dice Emilio. «Por ejemplo, las chinches del rayo y muchos otros insectos se están extinguiendo, y todo lo demás depende de los insectos. Y las aves están muy afectadas por la contaminación lumínica».
El cofundador del capítulo de Emilio, John Barentine, investigador a largo plazo de la contaminación lumínica, está de acuerdo en que la contaminación lumínica tiene un impacto mucho mayor de lo que deja entrever el nombre de la organización. «La contaminación lumínica es el mayor problema medioambiental del que nadie ha oído hablar. Eso se debe principalmente a que la gente no ve sus efectos. No salen por la noche, así que está un poco fuera de su vista, fuera de su mente. Pero cada día necesita una noche. La noche es la mitad del día de 24 horas, aproximadamente, y es un lugar en el que la naturaleza habita durante la mitad de ese día», dice John. «Creo que es una verdadera pérdida, no sólo para el mundo natural, sino también para el entorno humano».
A pesar de la contaminación lumínica de la zona, Arizona sigue albergando algunos de los cielos más oscuros del país, incluidas varias Ciudades del Cielo Oscuro certificadas, que incluyen ciudades más pequeñas como Tubac (Arizona), donde vive Emilio, pero también incluye Flagstaff, una gran metrópolis del estado. Todos tenemos un papel que desempeñar para mantener los cielos oscuros, desde los propietarios de viviendas que cambian las luces de sus porches hasta los municipios que se replantean sus infraestructuras.
«La gente suele sorprenderse al saber que apantallar una farola o cambiar una bombilla puede tener un gran impacto», dice John. «Se trata de utilizar la luz adecuada, en el lugar adecuado y en el momento adecuado». Puedes obtener más información en el capítulo del Sur de Arizona de los Cinco Principios para una Iluminación Exterior Responsable de DarkSky International.
Para la sección del Sur de Arizona de DarkSky International, el objetivo no es apagar las luces, sino iluminar de forma responsable para que las estrellas puedan seguir brillando. Ése es el concepto impulsor de su futura Red DarkSky, un sistema de seguimiento de la contaminación lumínica para el que Emilio ha desarrollado un sofisticado sistema de cartografía, y que requiere un equipo especializado para su plena implantación.
Como Pattern cree en la importante labor de proteger los cielos nocturnos, hicimos una donación que permitió a la sección del sur de Arizona de DarkSky International comprar el equipo necesario para poner en marcha la Red DarkSky.
«Acabamos de empezar el proyecto, y estamos desplegando las unidades que Pattern nos ha financiado», dice Emilio. «Así que lo agradecemos mucho».
«Para mí, lo que la Red del Cielo Oscuro hace realmente por nosotros es aumentar nuestra credibilidad proporcionando una base fáctica a nuestras afirmaciones», dice John. «No puedes articular realmente la naturaleza de un problema hasta que lo entiendes, y para entenderlo, tienes que tener algún tipo de medida o dato que te diga el estado de las cosas».
A la repercusión de la Red del Cielo Oscuro se añade el hecho de que es gratuita y de fácil acceso para cualquiera, desde defensores y científicos como John y Emilio hasta el público en general. La idea del proyecto es reunir datos sobre dónde y por qué está empeorando la contaminación lumínica en el sur de Arizona, para que los defensores del cielo oscuro no tengan que basarse únicamente en observaciones anecdóticas.
Entonces, ¿qué puede hacer el ciudadano de a pie para mitigar la contaminación lumínica mientras la nueva Red de Cielos Oscuros recopila datos? «En general, la gente puede informarse sobre estos temas», dice John. «El sitio web de Darksky International es un tesoro de información de libre acceso. El mero hecho de ser consciente de la contaminación lumínica es la mitad del peso de la solución».
Para saber más sobre la sección del Sur de Arizona de DarkSky International y cómo puedes apoyar su trabajo, visita su sitio web.