Hoy en día, las bibliotecas ofrecen mucho más que libros, sobre todo en las ciudades pequeñas.
Con una población de unos 2.000 habitantes, la Biblioteca Pública de Tumbler Ridge actúa como un centro comunitario, ofreciendo actividades y asistencia de referencia digital a los usuarios.
La bibliotecaria jefe, Paula Coutts, trabaja allí desde hace doce años.
«Soy originaria de Ontario y he trabajado en bibliotecas de todo el país durante unos 40 años. Llegué a Tumbler Ridge en 2010 para lo que pensé que sería una aventura de tres años, y aquí sigo, y me encanta. Es una comunidad pequeña, pero es exactamente mi tipo de biblioteca», explica.
Soporte técnico
La Biblioteca Pública de Tumbler Ridge presta libros, DVD, libros electrónicos, revistas y centros Wi-Fi a los residentes, pero son sus conocimientos y recursos los que la han convertido en el lugar al que acudir cuando, sobre todo cuando las minas cerraron en 2014 y cientos de personas perdieron su empleo.
«La biblioteca vio llegar a muchos mineros que querían solicitar trabajo en grandes empresas. Tenían que hacer la solicitud por Internet y nos dimos cuenta de que, como habían entrado en el mercado laboral después del 9º o 10º curso, necesitaban ayuda con sus solicitudes. Empezamos a ayudar con los currículos porque éramos los únicos que podíamos hacerlo. Todavía ofrecemos este servicio, así como fotocopias, escaneado y envío por correo electrónico», dice Paula.
A medida que Tumbler Ridge adopta otras industrias como el turismo y el ocio, Paula dice que los residentes han seguido visitando la biblioteca por diversas razones.
«Acogen la biblioteca porque nuestra ciudad es muy pequeña y no tenemos muchas otras cosas que hacer. Fuimos el lugar de referencia para las tarjetas de vacunación COVID-19, y nuestro personal recibió formación para ayudar a la gente a acceder a sus documentos e imprimirlos», explica.
Incluso antes de la pandemia, afirma que la tecnología siempre ha sido un factor importante con el que la gente necesita ayuda.
«En realidad se trata de guiarles a través del software. Ayudarles a configurar el timbre de su teléfono, a conectarse a la red Wi-Fi… Probablemente, un tercio de nuestro trabajo consiste en ayudar a la gente a conectarse con la Administración en línea o a hacer que su tecnología trabaje para ellos. Son preguntas de referencia del siglo XXI, no como las que nos hacían hace 20 años», explica.
«Son preguntas del siglo XXI, frente a las preguntas de referencia que nos hacían hace 20 años».
Un equipo dedicado
Situada en el centro comunitario de la ciudad, la biblioteca cuenta con 12 empleados y, en su mejor momento, recibía unos 200 visitantes diarios.
«Estoy muy orgullosa del personal. Son muy dedicados, sobre todo cuando se trata de ayudar a la gente. Van más allá y han trabajado muy duro», dice Paula.
Gran parte de ese duro trabajo se dedica a su Club de Lectura de Verano anual, que se celebró virtualmente en 2020 y en el que el personal leyó a los niños en línea y entregó 5.200 kits de manualidades a 120 niños a lo largo del verano. Incluso con un reciente recorte presupuestario, pudieron impartir el programa en 2021.
«Gracias a una donación de Meikle Wind y Pattern Canada, pudimos comprar libros para el Club de Lectura de Verano. No habría podido comprarlos el año pasado sin esta donación», explica.
Esperan volver a organizar el Club de Lectura de Verano este año, y están dispuestos y son flexibles para hacerlo mitad en persona y mitad virtualmente, en función de las restricciones que pueda haber en ese momento.
Una fuente de orgullo
«Estamos muy orgullosos de nuestra colección de libros. Somos un ‘prestamista neto’ en el mundo del préstamo interbibliotecario. Esto significa que prestamos más libros a otras bibliotecas que los que nos prestan. A menudo la gente se sorprende de que tengamos un libro del que acaban de oír hablar en la radio o en Internet», dice Paula.
Los libros y la información siguen siendo el núcleo del trabajo que realiza la Biblioteca Pública de Tumbler Ridge, y Paula dice que te sorprendería saber que no han cambiado muchas cosas en 40 años.
«Creo que la tecnología es el mayor cambio que he visto a lo largo de los años, pero en cuanto a lo que hacemos y cómo ayudamos, no creo que nos diferenciemos mucho de lo que veía hacer a las bibliotecas cuando era adolescente. Siempre hemos sido un espacio social. Es una forma de que la gente, los estudiantes y los profesores se relacionen entre sí», afirma.
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