La generación de energía es siempre un reto para la eficiencia. Ingenieros de todo el mundo dedican sus carreras a explorar formas de optimizar el rendimiento de cada pieza del equipo en el proceso de generación.
En 2019, Pattern Energy lanzó el programa Cada Megavatio Cuenta. El objetivo del programa es explorar estrategias para aumentar la eficiencia de cada megavatio generado por nuestras instalaciones eólicas.
«El objetivo del programa es mejorar la producción anual mediante una campaña de sensibilización, mejora de los procesos y fomento de la innovación», afirma Ryan Pierce, Vicepresidente de Operaciones de Campo de Pattern Energy.
«En la práctica, la intención de Every Megawatt Counts es extraer el máximo valor y rendimiento de todos y cada uno de nuestros activos», afirma. «Los arrendatarios que tienen turbinas eólicas en sus tierras cobran en parte en función de la cantidad de energía que producen las turbinas. Generar más megavatios significa más ingresos por arrendamiento».
Llevar la tecnología al límite
Los aerogeneradores modernos son máquinas complejas. Cuando se construye una instalación eólica, los promotores seleccionan turbinas que ya son ideales para el viento y las condiciones meteorológicas del lugar. Para exprimir hasta el último gramo de energía de cada máquina hace falta algo más que girar unos cuantos mandos.
El proceso de optimización de la producción de cada turbina debe tener en cuenta un gran número de variables. A lo largo de las operaciones, los equipos de control registran grandes cantidades de datos. Cada torre puede tener un rendimiento ligeramente diferente.
Para poner a punto cada una de ellas, los ingenieros deben examinar detalles como el comportamiento de la máquina en condiciones como frío extremo o vientos inusualmente fuertes. También tienen que analizar detenidamente los componentes de la turbina para comprobar que están configurados de forma óptima.
Por ejemplo, cada pala de la turbina debe estar alineada con precisión para lograr el máximo rendimiento.
«Es un esfuerzo de mejora continua», dice Pierce. «Queremos sacar el máximo partido a nuestros equipos, y hay mucho en juego».
Optimizar una instalación eólica implica analizar la cuestión desde numerosos ángulos. El rendimiento del sitio web es sólo una parte del rompecabezas. También hay que tener en cuenta cómo está interconectada y gestionada la instalación, la meteorología y muchas otras cosas.
Las tormentas plantean un reto de optimización distinto. Las instalaciones eólicas disponen de un radar para detectar la llegada de tormentas. Cuando un rayo cae a cierta distancia de una instalación eólica, es posible que los gestores de la instalación tengan que reducir la velocidad de las turbinas o apagarlas por completo. En este caso, la optimización no se centra en las turbinas en sí, sino en cómo se detectan las condiciones meteorológicas y cómo influyen esos datos en las decisiones de gestión.
«Cuanto más precisas sean las lecturas meteorológicas de un emplazamiento», dice Pierce, «mejor podrán gestionar los cortes y mantener las turbinas en funcionamiento».
Sensibilización, procesos e innovación
«Para lograr estos objetivos, creamos procesos de flujo de trabajo profesionales y de ingeniería», dice Pierce, «y nos permite identificar continuamente problemas de disponibilidad y rendimiento, y luego hacer un seguimiento con la generación de elementos procesables para hacer un seguimiento cada mes.»
Esto también se aplica a la elección de un emplazamiento para ubicar una instalación eólica. «Contamos con los mejores profesionales del sector y estamos orgullosos de la experiencia de nuestro equipo», afirma Pierce.
La experiencia del equipo es una de las razones del éxito de Every Megawatt Counts. Garantizan que se elija una tecnología fiable para los sitios, se anticipan a los posibles retos y se diseñan de forma óptima para aprovechar al máximo las características del sitio.
«Esto no es cosa de una sola vez», dice Pierce. «Vamos a seguir instituyendo las mejores prácticas, capitalizando la innovación y asegurándonos de que todo lo que hacemos aporta el máximo valor. Estamos orgullosos de nuestros resultados».